Jean de la Croix naquit en 1542 dans le petit village de Fontiveros, proche d’Avila, en Vieille Castille, de Gonzalo de Yepes et Catalina Alvarez.

Sa famille était très pauvre, car son père, d’une famille noble de Tolède, avait été chassé de chez lui et déshérité pour avoir épousé Catalina, une humble tisseuse de soie. Orphelin de père dans son jeune âge, Jean, à neuf ans, partit, avec sa mère et son frère Francisco, pour Medina del Campo, non loin de Valladolid, un centre commercial et culturel. Il y fréquenta le Colegio de los Doctrinos, en assurant également d’humbles travaux pour les sœurs de l’église-couvent de la Madeleine. Par la suite, vues ses qualités humaines et ses résultats dans les études, il fut admis d’abord comme infirmier dans l’Hôpital de la Conception, puis au Collège des jésuites, qui venait d’être fondé à Medina del Campo : Jean y entra à dix-huit ans et étudia pendant trois ans les sciences humaines, la rhétorique et les langues classiques. À la fin de sa formation, sa vocation lui était très claire : la vie religieuse et, parmi tous les ordres présents à Medina, il se sentit appelé au carmel.

Au cours de l’été 1563, il débuta le noviciat chez les carmes de la ville, en prenant le nom religieux de Mattia. L’année suivante il fut destiné à la prestigieuse université de Salamanque, où il étudia pendant trois ans les arts et la philosophie. En 1567, il fut ordonné prêtre et retourna à Medina del Campo pour célébrer sa première Messe entouré de l’affection de sa famille. C’est là qu’eut lieu la première rencontre entre Jean et Thérèse de Jésus. La rencontre fut décisive pour tous les deux ; Thérèse lui exposa son programme de réforme du carmel l’appliquant également à la branche masculine de l’ordre et proposa à Jean d’y adhérer "pour la plus grande gloire de Dieu" ; le jeune prêtre fut fasciné par les idées de Thérèse, au point de devenir un grand défenseur du projet.[1]

L'ordre du Carmel était alors imprégné d'un culte marial séculaire, mais il avait perdu les rigueurs de la règle. [2] Thérèse réformait le carmel féminin. Jean de la Croix devint, lui, un des pionniers du retour aux sources, au couvent de Duruelo, lieu isolé de la province d’Avila, premier couvent de carmes déchaux fondé par Thérèse et Jean, le 28 décembre 1568. Avec Jean, trois autres compagnons formaient cette première communauté masculine réformée. En renouvelant leur profession de foi selon la Règle primitive, tous les quatre adoptèrent un nouveau nom : Jean s’appela dès lors "de la Croix", nom sous lequel il sera universellement connu. À la fin de 1572, à la demande de sainte Thérèse, il devint confesseur et vicaire du monastère de l’Incarnation d’Avila, où la sainte était prieure. C’est à cette période que remontent aussi les plus importantes œuvres de Thérèse et les premiers écrits de Jean. L’adhésion à la réforme du carmel ne fut pas facile et valut de graves souffrances à Jean. L’épisode le plus traumatisant fut, en 1577, son enlèvement et son incarcération pendant huit mois dans le couvent des carmes de l’antique observance de Tolède, à la suite d’une accusation injuste. Le saint fut emprisonné, soumis à des privations et des contraintes physiques et morales, le cachot ne permettant de voir le jour que par le toit ; il reçut des coups de la part des geôliers qui le considéraient comme un rebelle. Chaque semaine, il était fouetté et insulté. Ce fut un temps de souffrances, mais aussi un temps de grâces, et à quelle profondeur ! La souffrance était aussi psychologique : on l'exhortait à quitter la réforme et il ne recevait aucune nouvelle de l'extérieur. En ce lieu, il composa, avec d’autres poésies, le célèbre Cantique spirituel. Après neuf mois, et avec une santé très délabrée, aux vêpres de l'Assomption, Jean de la Croix réussit à s'enfuir dans la nuit du 16 août 1578, il réussit à fuir de façon aventureuse, se réfugiant dans le monastère des carmélites déchaussées de la ville.

Sainte Thérèse et ses compagnons réformés célébrèrent avec une immense joie sa libération et, après une brève période pour retrouver ses forces, Jean fut destiné à l’Andalousie, où il passa dix ans dans divers couvents, en particulier à Grenade. Il assuma des charges toujours plus importantes dans l’ordre, jusqu’à devenir vicaire provincial, et il compléta la rédaction de ses traités spirituels. Il revint ensuite dans sa terre natale, comme membre du gouvernement général de la famille religieuse thérésienne, qui jouissait désormais d’une pleine autonomie juridique. Il habita au carmel de Ségovie, exerçant la charge de supérieur de cette communauté.

Il usa de son influence, afin que les supérieurs des carmes participassent aux tâches les plus simples. (Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 176). 

Lors de ses directions spirituelles, Jean montrait l'importance qu'il attachait à des directions au cas par cas, agissant avec délicatesse : "Qui donc a vu que les vertus de Dieu s’enseignent à coups de bâton et avec rudesse?" (Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 191.)

Des rumeurs et des critiques s'élevèrent mais il refusa de changer de comportement ou d'adopter une attitude méfiante vis-à-vis de certaines personnes : "Mieux vaut se laisser tromper", dit-il, plutôt que de perdre sa pureté de cœur. (Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 245.)

Jean de la Croix n'a pas eu accès à une bibliothèque quand il écrivit. (Cf. Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 207)

Il pratiquait une vie intense de mortification : il portait le cilice et s'imposait différents autres types de pénitences physiques comme le jeûne. Il justifiait cette dureté par la nécessité de rétablir en lui l'ordre détruit par le péché, mais aussi afin de faire réparation pour les autres. Mais il comprit le danger des excès de pénitence et dénoncera dans La Nuit obscure (Noche oscura) les débordements de ses débuts, affirmant : "Ce sont des pénitences de bêtes, vers lesquelles comme des bêtes on se laisse attirer, trompé par le désir et la satisfaction qui en résultent" (Chapitre IV).

Pour Jean, le silence est un moyen d'accéder à Dieu puisqu'il permet de limiter l'expérience des sens et réduit les activités désordonnées de l'intelligence. C'est à travers cette recherche qu'il découvre l'expérience de ce qu'il appelle la "nuit de la foi" (La Montée du Carmel, chap. 2), un abandon apparent de Dieu et de toute son œuvre. Notre connaissance de Dieu ne sera jamais parfaite puisque Dieu est en dehors de nos facultés. Ainsi la foi dépasse l'intelligence et doit la soumettre, la foi consistant à croire en un mystère. L'obscurité de la foi vient donc pour Jean de la Croix du fait que la foi dépasse l'intelligence, et cette dernière, n'ayant pas d'explication, se trouve dans une obscurité, du fait de l'éblouissement de la foi. (Cf. Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éd., 1991, p. 174-177). La foi est décrite comme "une tunique blanche dont l'âme se revêt et sans laquelle il est impossible de plaire à Dieu." (La Nuit obscure, chap. 21.)

Dans cette quête du Divin, il expérimente une souffrance intérieure qu'il interprète comme une conséquence du péché : les facultés humaines ne sont pas adaptées, selon lui, à la découverte de Dieu. Il compare alors cette souffrance à celles décrites dans les Évangiles lors de la Passion du Christ. (Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éditions du Carmel, 1991, p. 87)

L'accompagnement spirituel de Jean de la Croix eut sans doute un grand impact sur Thérèse d'Avila qui commença à écrire ses principaux chefs-d'œuvre et prières, dont la célèbre "Que rien ne te trouble, que rien ne t'effraie, Dieu seul suffit!" (Dominique Poirot, trad. de l'espagnol, Jean de la Croix et l'union à Dieu, Paris, Bayard Éditions, coll. "L'aventure intérieure", 1996, p. 79.)

En 1575, dans le couvent de l'Incarnation, Jean de la Croix eut une vision du Christ en croix, qu'il représenta "vu d'en haut". Ce dessin inspira plus tard le peintre Salvador Dalí qui en 1951 peint Le Christ de saint Jean de la Croix.

Selon Jean de la Croix, tout ce qui existe, créé par Dieu, est bon. A travers les créatures, nous pouvons parvenir à la découverte de Celui qui a laissé en elles une trace de lui. La foi, quoi qu’il en soit, est l’unique source donnée à l’homme pour connaître Dieu tel qu’il est en soi, comme Dieu Un et Trine. Tout ce que Dieu voulait communiquer à l’homme, il l’a dit en Jésus Christ, sa Parole faite chair (Prologue de S. Jean).

Jésus Christ est le chemin unique et définitif vers le Père (cf. Jn 14, 6).

Toute chose créée n’est rien par rapport à Dieu et ne vaut rien en dehors de Lui : par conséquent, pour atteindre l’amour parfait de Dieu, tout autre amour doit se conformer dans le Christ à l’amour divin.

Ce qui rend l’âme pure et libre est éliminer toute dépendance désordonnée des choses. Jean de la Croix affirme alors que pour atteindre Dieu, le danger est moins le péché que l'attachement volontaire aux choses : "Une seule des imperfections, si l'âme y est attachée ou en a l'habitude, lui cause autant de dommage pour son avancement et son progrès dans la vertu, qu'une foule d'imperfections et de péchés véniels, qui ne procéderaient pas de l'habitude d'une passion vicieuse." (Montée du Carmel, chap. 11)

Tout doit être placé en Dieu comme centre et fin de la vie. Le processus long et fatigant de purification exige certainement un effort personnel, mais le véritable protagoniste est Dieu : tout ce que l’homme peut faire est "être disposé", être ouvert à l’action divine et ne pas lui opposer d’obstacle. En vivant les vertus théologales, l’homme s’élève et donne une valeur à son engagement. Le rythme de croissance de la foi, de l’espérance et de la charité va de pair avec l’œuvre de purification et avec l’union progressive avec Dieu jusqu’à se transformer en Lui. Lorsque l’on parvient à cet objectif, l’âme est plongée dans la vie trinitaire elle-même, de sorte que saint Jean affirme qu’elle parvient à aimer Dieu avec le même amour que celui avec lequel il l’aime, car il l’aime dans l’Esprit Saint. Voilà pourquoi le Docteur mystique soutient qu’il n’existe pas de véritable union d’amour avec Dieu si elle ne culmine pas dans l’union trinitaire. Dans cet état suprême, l’âme sainte connaît tout en Dieu et ne doit plus passer à travers les créatures pour arriver à Lui. L’âme se sent désormais inondée par l’amour divin et se réjouit entièrement en lui.

La vie de saint Jean de la Croix n’a pas été un "envol sur les nuages mystiques", mais a été une vie très dure, très pratique et concrète, tant comme réformateur de l’ordre, où il rencontra de nombreuses oppositions, que comme supérieur provincial, ou dans les prisons de ses confrères, où il était exposé à des insultes incroyables et à de mauvais traitements physiques. Cela a été une vie dure, mais c’est justement au cours des mois passés en prison qu’il a écrit l’une de ses œuvres les plus belles. Et ainsi, nous pouvons comprendre que le chemin avec le Christ, aller avec le Christ, "le Chemin", n’est pas un poids ajouté au fardeau déjà assez difficile de notre vie, ce n’est pas quelque chose qui rendrait ce fardeau encore plus lourd, mais il s’agit d’une chose totalement différente, c’est une lumière, une force, qui nous aide à porter ce fardeau. Si un homme porte en lui un grand amour, cet amour lui donne presque des ailes, et il supporte plus facilement toutes les épreuves de la vie, car il porte en lui cette grande lumière ; telle est la foi : être aimé par Dieu et se laisser aimer par Dieu en Jésus Christ. La lumière qui nous aide à porter le fardeau de chaque jour c’est nous laisser aimer. Et la sainteté n’est pas notre œuvre, très difficile, mais elle est justement cette "ouverture" : ouvrir les fenêtres de notre âme pour que la lumière de Dieu puisse entrer, ne pas oublier Dieu car c’est précisément dans l’ouverture à sa lumière que se trouve la force, la joie des rachetés.

En 1591, il fut relevé de toute responsabilité et destiné à la nouvelle province religieuse du Mexique. Alors qu’il se préparait pour ce long voyage avec dix autres compagnons, il se retira dans un couvent solitaire près de Jaén, où il tomba gravement malade. Jean affronta avec une sérénité et une patience exemplaires d’immenses souffrances. Il mourut dans la nuit du 13 au 14 décembre 1591, alors que ses confrères récitaient l’office de matines. Il les quitta en disant : "Aujourd’hui je vais chanter l’Office au ciel". Sa dépouille mortelle fut transférée à Ségovie.

Béatifié le 25 janvier 1675 par Clément X, il est canonisé le 27 décembre 1726 par Benoît XIII, proclamé "Docteur de l'Église", ''Docteur de la théologie spirituelle'' et ''Docteur mystique'', le 24 août 1926 par Pie XI. [3]

Il a fait partie des saints patrons des JMJ de Madrid en 2011.

Ses œuvres eurent un impact considérable sur les trois saintes carmélites Thérèse de Lisieux, Élisabeth de la Trinité et Thérèse-Bénédicte de la Croix (née Edith Stein).

Sainte Thérèse de Lisieux le considère comme l'un de ses guides principaux : "À l'âge de 17 et 18 ans je n'avais pas d'autre nourriture spirituelle", confia-t-elle (Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éd. du Carmel, 1991, p. 52). Elle affirme que Jean de la Croix est "le saint de l'Amour par excellence" (ibid. p. 9).

L'un des plus grands penseurs du détachement chrétien

Avec Saint Clément d'Alexandrie aux IIe et IIIe siècles (Stromates IV, 22 ), Saint Bonaventure au 13e siècle, Maître Eckart (réhabilité par le Card. Ratzinger en 1992), Jean Tauler, et le bienheureux Henri Suso au 14e siècle, Saint Jean de la Croix au 16e siècle est l'un des principaux penseurs du détachement chrétien. Il prône un détachement intégral comme le fera plus tard aussi, au 19e siècle, sainte Thérèse de Lisieux : 

-"Pour parvenir à être tout, Ne cherche à être quelque chose en rien" (Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 150.)

-"Souffrir est le moyen par excellence pour aller plus avant dans la délectable et profonde sagesse de Dieu." (Cantique spirituel)

-"Mon âme est détachée de toute chose créée... appuyée uniquement sur son Dieu." (Cf. Poème VII; Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éditions du Carmel, 1991, p. 200)

Au 20e siècle, la philosophe et mystique chrétienne Simone Weil a rejoint Saint Jean de la Croix sur plusieurs points essentiels de sa métaphysique religieuse, en particulier l’amour de la beauté du monde, la nécessité de se vider, de se dépouiller de tout (ce qu’on désigne pour Jésus-Christ et pour son disciple du terme de kénose, du grec ancien kenosis, l'action de vider, de se dépouiller de toute chose. Cf. Ph 2,5-9), l’expérience de la nuit obscure des sens ou de l’esprit.

Il est reconnu pour avoir influencé Saint Vincent de Paul, Saint François de Sales, et Blaise Pascal. (Cf. Dominique Poirot, Jean de la Croix et l'union à Dieu, Paris, Bayard Éditions, coll. "L'aventure intérieure", 1996, p. 242). 

Paul Valéry voit dans les poèmes de saint Jean des chefs-d’œuvre de la littérature.

Dans l'Église catholique, sa fête a rang de mémoire, mais dans l'Ordre du Carmel, sa fête est une solennité.

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Œuvres

Jean est considéré comme l'un des plus grands poètes du Siècle d'or espagnol. Il est depuis 1952 le saint patron des poètes espagnols.

Ses plus grandes œuvres, au nombre de quatre, décrivent un chemin sûr pour parvenir à la sainteté, l’état de perfection auquel Dieu nous appelle tous :

-"La montée du Mont Carmel" présente l’itinéraire spirituel du point de vue de la purification progressive de l’âme, nécessaire pour gravir le sommet de la perfection chrétienne, symbolisée par le sommet du Mont Carmel.

Cette purification est proposée comme un chemin que l’homme entreprend, en collaborant avec l’action divine, pour libérer l’âme de tout attachement ou lien d’affection contraire à la volonté de Dieu. La purification, qui pour parvenir à l’union d’amour avec Dieu doit être totale, commence par celle de la vie des sens et se poursuit par celle que l’on obtient au moyen des trois vertus théologales : la foi, l’espérance et la charité, qui purifient l’intention, la mémoire et la volonté.

-"La nuit obscure" décrit l’aspect "passif", c’est-à-dire l’intervention de Dieu dans ce processus de "purification" de l’âme. L’effort humain, en effet, est incapable tout seul d’arriver jusqu’aux racines profondes des inclinations et des mauvaises habitudes de la personne : il peut seulement les freiner, mais non les déraciner complètement. Pour cela, l’action spéciale de Dieu est nécessaire, qui purifie radicalement l’esprit et le dispose à l’union d’amour avec Lui. Saint Jean définit cette purification comme "passive", précisément parce que, bien qu’acceptée par l’âme, elle est réalisée par l’action mystérieuse de l’Esprit Saint qui, comme la flamme du feu, consume toute impureté. Dans cet état, l’âme est soumise à tous types d’épreuves, comme si elle se trouvait dans une nuit obscure. L'intelligence devient un obstacle quand elle refuse l'obscurité douloureuse de la foi. L'attachement aux biens intellectuels est aussi, un obstacle possible. Les vertus peuvent devenir un obstacle lorsque une personne qui devient vertueuse considère qu'elle l'a été par ses propres mérites, ce qui conduit à refuser Dieu comme source de tout. Les autres obstacles sont les "biens spirituels" ou les "grâces sensibles ou mystiques". Ce sont des dons de Dieu, mais on peut les détourner pour en tirer orgueil et en faire un bien propre. Toute personne qui fonde sa vie spirituelle sur ces biens est alors semblable à "la mouche qui se pose sur le miel et ne peut plus voler, l'âme qui s'attache aux consolations spirituelles n'est plus libre pour la contemplation" (Nuit obscure, chapitre3 ). Le moyen d'arriver à Dieu est celui du détachement, de la pauvreté complète. (Cf. Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éd., 1991, p. 196-200.)

-"Les cantiques spirituels" présentent le chemin de purification de l’âme, c’est-à-dire la possession progressive et joyeuse de Dieu, jusqu’à ce que l’âme parvienne à sentir qu’elle aime Dieu avec le même amour dont Il l’aime.

-et "La vive flamme d’amour". Le sommet de l'oraison pour Jean de la Croix est la voie unitive : l'union de l'âme à Dieu. (Cf. Dominique Poirot, Jean de la Croix et l'union à Dieu, Paris, Bayard Éd., coll. "L'aventure intérieure", 1996, p. 165.) Dieu est alors au centre de l'âme en son lieu le plus profond, un feu intérieur (d'où le titre de son ouvrage) qui se révèle par une purification douloureuse à l'exemple de la transverbération de Thérèse d'Avila. Le parallèle utilisé par Jean est toujours celui du feu : de même que le feu, plus il brûle et consume le bois, plus il devient incandescent jusqu’à devenir flamme, ainsi l’Esprit Saint, qui au cours de la nuit obscure purifie et "nettoie" l’âme, avec le temps l’illumine et la réchauffe comme si elle était une flamme. La vie de l’âme est une incessante fête de l’Esprit Saint, qui laisse entrevoir la gloire de l’union avec Dieu dans l’éternité.

Citations

"Pour arriver à tout savoir, veillez à ne posséder quoi que ce soit (...) Pour arriver à être tout, veillez à n'être rien de rien (...) car pour venir du tout au tout, il faut se renoncer du tout au tout." (La Montée du Carmel, p. 86)

"Pour goûter tout, n’ayez du goût pour aucune chose. Pour savoir tout, désirez de ne rien savoir. Pour posséder tout, souhaitez de ne rien posséder. Pour être tout, ayez la volonté de n’être rien en toutes choses." (La Montée du Carmel, Traduction de l'abbé Jean Maillard, 1695).

"L'âme qui s'attache à ses appétits n'est pas plus libre pour contempler Dieu que la mouche qui se pose sur du miel pour voler." (in Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 93)

"Souffrir est le moyen par excellence pour aller plus avant dans la délectable et profonde sagesse de Dieu." (Cantique spirituel)

"Efforcez-vous de vivre une oraison continuelle, sans l'abandonner au milieu des exercices corporels. Que vous mangiez, que vous buviez, que vous parliez ou que vous fassiez tout autre chose, entretenez constamment en vous le désir de Dieu." (Cantique spirituel)

"Où il n'y a pas d'amour, mettez de l'amour et vous obtiendrez de l'amour." (Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 253

"En toute âme, même en celle du plus grand pécheur du monde, Dieu réside et demeure substantiellement." (Montée du Carmel, chap. 1, in Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 204.)

"Celui qui ne sait pas éteindre ses appétits chemine vers Dieu tel un homme tirant péniblement un chariot jusqu'au sommet d'une côte." (in Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 94)

"Quand tu portes un fardeau, tu es en compagnie de Dieu qui est lui-même ta force car Il est proche de ceux qui sont dans la peine. Quand tu n'as pas de fardeau, tu es en société avec toi-même qui n'est qu'infirmité." (in Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 93)

"Le Père a dit une parole qui est son Fils et Il la dit toujours dans un éternel silence et c'est seulement le silence que l'âme entend." (in Élisabeth Reynaud, Jean de la Croix : Fou de Dieu, Paris, éd. Grasset, 1999, p. 93; et Marie-Eugène de l'Enfant-Jésus, Jean de la Croix : Présence de lumière, Venasque, Éditions du Carmel, 1991, p. 84.)

Sources:

[1] https://eglise.catholique.fr/approfondir-sa-foi/temoigner/figures-de-saintete/370044-saint-jean-de-la-croix-1542-1591/

[2] https://www.mariedenazareth.com/encyclopedie-mariale/les-grands-temoins-marials/dans-les-temps-modernes-1492-1900/st-jean-de-la-croix-docteur-de-leglise-1542-1591/

[3] https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_de_la_Croix

Elle a souffert le martyre au début du IVe siècle, lors des persécutions de Dioclétien.

La Sainte-Lucie marque, avec l'Avent, le début de la saison de Noël. Traditionnellement une fête importante dans toute la Chrétienté occidentale, elle est aujourd'hui célébrée en Scandinavie et en Europe méridionale, particulièrement en Suède, au Danemark, en Norvège, en Finlande, en Italie, en Islande et en Croatie.

Lucie, jeune fille de Syracuse, vint à Catane, au tombeau de sainte Agathe, avec sa mère qui souffrait d'un flux de sang incurable. Après avoir prié un instant, Lucie s'endormit et vit en songe sainte Agathe qui lui dit : "Lucie, ma soeur, pourquoi me demander ce que ta foi a pu obtenir par elle-même ? Ta mère est guérie. Tu seras bientôt la gloire de Syracuse comme je suis la gloire de Catane." Lucie en échange de la guérison de sa mère, lui demanda et obtint la grâce de garder sa virginité. De retour à Syracuse, elle se défit de ses bijoux, vendit tous ses biens, et ne tarda pas à être dénoncée comme chrétienne par son propre fiancé.

Le gouverneur fait venir Lucie à son tribunal et lui ordonne de sacrifier aux dieux ; Lucie demeure invincible devant toutes les menaces. Les bourreaux la saisissent pour l'entraîner en un mauvais lieu ; mais, malgré leurs efforts, elle reste inébranlable comme un rocher. On la tire avec des cordes attachées à ses pieds et à ses mains sans plus de succès. On attelle plusieurs paires de boeufs pour l'ébranler ; mais toute la vigueur de ces robustes animaux ne produit aucun effet :
"Quels maléfices emploies-tu donc ? dit à Lucie le préfet exaspéré.
– Je ne recours point aux maléfices, dit-elle, mais la puissance de Dieu est avec moi.
– Comment peux-tu, femme de rien, triompher d'un millier d'hommes ?
– Fais-en venir dix mille, et ils ne pourront lutter contre Dieu." Lucie est alors couverte d'huile, de poix et de résine, et on y met le feu ; mais la flamme respecte la vierge. Enfin elle meurt d'un coup d'épée en prédisant la paix dans l'Église (la liberté de culte pour les chrétiens).

Le poète Dante, qui lui vouait une intense dévotion, la mentionne à plusieurs reprises dans sa Divine Comédie et la figure assise dans le Paradis juste à côté de saint Jean l'Evangéliste.

Le jour de Sainte-Lucie, connu en Suède sous le nom de Jour de Lucie, est une célébration suédoise traditionnelle remplie d'enfants en costumes, de processions élaborées et de friandises, le tout honorant la sainte bien-aimée.

La légende raconte que lorsque Lucie apportait de la nourriture et des provisions aux chrétiens cachés dans les catacombes sous le règne de l'empereur romain Dioclétien, afin d'en emporter le plus possible à deux mains, elle portait sur sa tête une couronne éclairée par une bougie pour éclairer. à sa manière.

Cette histoire a inspiré une longue tradition annuelle de processions suédoises aux chandelles honorant Sainte Lucie le jour de sa fête. Les filles portent de longues robes blanches avec des ceintures rouges. Une jeune fille choisie pour être "Lucia" – le nom italien de Lucy – portant une couronne avec des bougies allumées en plus de la robe blanche, mène la procession "Luciatåg". Elle est suivie de ses servantes, qui portent également une bougie ; les garçons étoiles, qui portent des étoiles sur des bâtons et ont de grands cônes en papier sur la tête ; et des bonhommes en pain d'épice, qui portent des lanternes allumées.

Les années précédentes, le pays avait organisé un concours à la télévision nationale pour sélectionner une femme qui représenterait Lucia dans le cortège. De nos jours, les écoles et les églises locales choisissent simplement une fille pour être Lucia par tirage au sort. Ces processions ont lieu à travers le pays dans les églises, les écoles, les bureaux, les mairies, les maisons de retraite et même les restaurants.

Des friandises suédoises appelées "Lussekatt", qui sont des petits pains au safran en forme de S semblables à des brioches à la cannelle, font également leur apparition dans cette coutume populaire. Lucia porte un plateau rempli de ces petits pains et biscuits au pain d'épice.

La chanson principale que les gens chantent est "Sankta Lucia", qui est une traduction suédoise de la chanson napolitaine « Santa Lucia ». Les paroles mettent en valeur les nuits froides et sombres de l'hiver et la lumière apportée dans les maisons par la sainte.

@esperancechretienne 13 décembre - Sainte Lucie #tiktokchretien #saintchretien ♬ son original - Espérance Chrétienne

Sources: (1) ; (2) ; 3 ; (4) Le Petit Livre des Saints, Éditions du Chêne, tome 1, 2011, p. 116-117; (5)

"Dirigée contre le christianisme, la laïcité scie la branche sur laquelle elle se trouve elle-même assise", écrit fort justement Benoit Dumoulin, professeur d'histoire des idées politiques à l’Institut catholique de Paris pour Le Figaro, hier.

«Dirigée contre le christianisme, la laïcité scie la branche sur laquelle elle se trouve elle-même assise»

FIGAROVOX - L’arrivée de Noël signifie le retour des différentes polémiques sur l’installation de crèches dans les bâtiments publics. Pour Benoit Dumoulin, enseignant en histoire, la laïcité a été transformée en une idéologie, au lieu de garantir la paix civile.

Benoît Dumoulin enseigne l’histoire des idées politiques à l’Institut catholique de Paris.

Alors que nous célébrons le 120e anniversaire de la loi du 9 décembre 1905, nous assistons depuis quelques décennies à une véritable offensive des partisans d’une laïcité sectaire qui confine au laïcisme : recours systématiques contre l’installation de crèches de Noël dans les mairies de la part de la Ligue des Droits de l’Homme ou de la Fédération de la Libre pensée, volonté d’éradiquer le patrimoine chrétien de l’espace public (recours juridictionnels contre la statue de la Vierge Marie sur l’île de Ré, de saint Michel aux Sables-d’Olonne, ou de saint Louis à Bourbon-Lancy), invisibilisation des marqueurs culturels chrétiens de notre calendrier et remplacement de Noël par l’expression vide de sens de « fêtes de fin d’année », volonté de rallumer la guerre scolaire en remettant en question le caractère propre de l’enseignement catholique sous contrat d’association avec l’État.

Cette prétention totalitaire à vouloir effacer notre mémoire commune - qui rappelle furieusement le précédent révolutionnaire de 1793 avec l’instauration du calendrier républicain - est un détournement du principe de laïcité qui vide la société de toute dimension religieuse : « La dérive à laquelle on assiste expliquait l’historien Jean Baubérot dans les colonnes de Libération il y a quelques années, consiste à faire glisser l’obligation de neutralité de l’État vers la société elle-même ». Or, cette vision est doublement problématique : d’abord, elle dépossède les citoyens de leur propre passé. Ensuite, elle crée un vide culturel que viennent remplir, chacun à leur manière, l’islamisme et les idéologies séculières.

La visibilité de l’islam dans l’espace public devient le prétexte tout trouvé pour réactiver une laïcité de combat qui, à vrai dire, a toujours cohabité dans notre pays avec une laïcité raisonnable puisqu’on trouve la trace de cet affrontement dans les dispositions de la loi de 1905. Si l’article 1er relève d’une volonté d’apaisement en proclamant la liberté de conscience et de culte, l’article 28, en revanche, interdit tout symbole religieux sur des emprises publiques à l’exception des églises, musées ou cimetières. C’est sur ce fondement que sont introduits les recours contentieux actuels contre les statues des saints, les calvaires ou les crèches érigés dans l’espace public après 1905. Il y a quelques années, le sénateur LR Stéphane Le Rudulier a voulu modifier – en vain - cet article afin de faire obstacle à la jurisprudence du Conseil d’État sur les crèches de Noël. Quelques mois plus tard, il a proposé d’introduire les racines judéo-chrétiennes à l’article 1er de la constitution afin de sanctuariser notre culture commune et justifier la place de choix qu’elle occupe dans notre patrimoine matériel et immatériel.

"Le christianisme qui a fondé la distinction des ordres spirituels et temporels, chacun d’eux fonctionnant selon leurs règles propres avec des dirigeants distincts." Benoit Dumoulin

En étant dirigé contre le christianisme, la laïcité fait fausse route car elle scie la branche où elle-même se trouve assise. En effet, c’est le christianisme qui a fondé la distinction des ordres spirituels et temporels, chacun d’eux fonctionnant selon leurs règles propres avec des dirigeants distincts. Par sa réflexion sur l’autonomie de la raison et sa capacité à connaître des vérités naturelles sans le secours de la foi, Thomas d’Aquin a fondé, au XIIIe siècle, la possibilité théorique d’un espace commun qui ne fait pas appel aux arguments d’autorité mais repose sur une loi naturelle mutuellement partagée entre les hommes et que la foi chrétienne ne fait que conforter dans l’ordre de la grâce. Cette autonomie des réalités temporelles – qui n’est jamais une indépendance totale - est le propre du christianisme.

De plus, la laïcité se retourne contre l’objectif qu’elle est censée servir quand elle se mue en idéologie puisque au lieu de garantir la paix civile, elle devient source de tensions. Certains voudraient qu’elle devienne le fondement ultime d’une société atomisée et multiculturaliste, en proie à la sécession et au séparatisme, sous le poids conjoint d’un islamisme conquérant et d’une culture française déconstruite. Mais la laïcité est impuissante à fédérer une nation car elle ne comporte pas de dimension substantielle à l’image d’une culture commune. Elle constitue, par essence, un exercice de soustraction en ce qu’elle consiste à retrancher le religieux d’un espace commun afin qu’il puisse être l’apanage de tous, quelles que soient les convictions religieuses de chacun. [Or la politique chrétienne qui vise le bien commun, c'est l'art de l'addition, pas de la soustraction. Ndlr.]

Fruit de compromis fragiles, la laïcité doit rester une praxis fondée sur un jugement prudentiel qui vise le bien commun ; elle est un moyen et non une fin, sans quoi elle risquerait de devenir « une vertu chrétienne devenue folle » pour reprendre l’expression de Chesterton. Car, si elle peut constituer, dans certains cas, une zone tampon qui garantit la paix civile entre plusieurs antagonismes religieux, elle s’éloigne de son fondement quand elle se mue en idéologie pour devenir à elle-même sa propre justification. Et, in fine, elle ne peut pas constituer le fondement ultime d’une société qui reste toujours ancrée dans une transcendance religieuse qui dépasse l’homme et le constitue en même temps.

Source: https://www.lefigaro.fr/vox/societe/dirigee-contre-le-christianisme-la-laicite-scie-la-branche-sur-laquelle-elle-se-trouve-elle-meme-assise-20251209

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Note du Blog Christ-Roi. Sélection d'un commentaire sous l'article du Figaro:

"'La dérive à laquelle on assiste expliquait l’historien Jean Baubérot dans les colonnes de Libération il y a quelques années, consiste à faire glisser l’obligation de neutralité de l’État vers la société elle-même'. Or, cette vision est doublement problématique : d’abord, elle dépossède les citoyens de leur propre passé. Ensuite, elle crée un vide culturel que viennent remplir, chacun à leur manière, l’islamisme et les idéologies séculières."

Nous avons besoin d'intellectuels, d'écrivains, de politiques qui, avec leur écrits, soutiendront cette vérité, qui finira par influencer le législateur. Merci aux Maires de nos ville qui, sur le terrain, notamment pour les crèches, avec le bon sens du terrain, respectent les valeurs des citoyens.

Père de famille, ancien courtisan du roi d’Austrasie Théodebert (VIIe siècle) il était leude de la Cour de Metz (haute aristocratie).

Tous ses biens furent confisqués par la reine Brunehaut. (1)

Revenu à la Cour, il resta convaincu de l’instabilité des valeurs humaines, et fut convertit à la vie monastique par Amé, disciple de Colomban, venu de Grenoble.

Devenu moine à Luxeuil, dans les Vosges, il fonda avec lui à Saint-Mont un monastère double (moines au bas de la montagne, religieuses au sommet, monastère fondé par deux de ses filles) qui s’appellera Romarici Mons (Abbaye du Saint-Mont), sur le site de l’actuel canton de Remiremont. C’est là qu'il mourra en 653 avant d’être canonisé.

Sources : Missel des dimanches 2025, Cerf, Édition collective es Éditeurs de liturgie, p. 114; 2; 3

C´est à Mirecourt, en Lorraine indépendante, que naquit le 30 novembre 1565, Pierre Fourier, de parents foncièrement chrétiens. Ceux-ci voulurent nommer leurs trois fils, Pierre, Jacques et Jean, "afin qu´autant de fois ils se souviendraient d'eux-mêmes, ils fussent poussés à ne pas se contenter d'une vertu médiocre".

Pierre mit généreusement à profit ces leçons : ferveur dans la prière, obéissance prompte et affectueuse, douceur inaltérable, fuite des plus innocentes familiarités et des moindres mensonges. À quinze ans son père le conduisit à l´Université de Pont-à-Mousson. Son séjour se résume dans cet éloge décerné par ses maîtres : "Ou il prie, ou il étudie."

Pierre Fourier entra ensuite chez les Chanoines Réguliers de Saint-Augustin : il était appelé à travailler à la réforme de cet Ordre alors fort relâché. Après six ans d´études théologiques à Pont-à-Mousson, il rentra au monastère. Sa ferveur fit scandale parmi ses confrères ; il dut se retirer, et accepta la petite paroisse de Mattaincourt, aussi indifférente que dépravée.

Le premier sermon du nouveau curé de Mattaincourt fut si pathétique qu'après quarante ans on s'en souvenait encore. Mais personne ne le retint autant que Pierre Fourier lui-même, pour le réaliser dans sa conduite. Brûlant d'amour pour Dieu et le prochain, il se met à l´œuvre avec un courage et une persévérance qui ne se démentent jamais. Il ménage le temps comme un baume précieux dont il ne faut pas, dit-il perdre une seule goutte à escient.

Attentif au bien des âmes, il l'est aussi à celui des corps : il secourt ses paroissiens dans leurs nécessités, leurs embarras, leurs discordes, leurs intérêts, il leur évite d'avoir à emprunter de l'argent aux usuriers, il crée une caisse mutuelle: la bourse Saint-Èvre.

Il passe des nuits entières auprès des malades.

Un jour il prête à l´un ses couvertures, à l´autre ses draps, à un autre la paillasse et le bois du lit. Un pauvre soldat, auquel, le jour de Pâques, il a donné un repas, lui dit : "Je suis content. Je prie Dieu de bon cœur, pour l´honneur de son Église, que tous les curés vous ressemblent !"

Mais c´est surtout pour les enfants qu'il déploie son affectueuse sollicitude. Il crée pour eux une Congrégation de maîtresses, qui, aux exercices de la vie religieuse, à la clôture même, joignent l'enseignement. Quelques jeunes filles, à la tête desquelles est Alix Le Clerc, forment le noyau de l'Ordre des Chanoinesses de Saint-Augustin Notre-Dame. 

On lui doit l'invention du "tableau noir" et son introduction dans les classes. (Jean Vartier, Histoire de la Lorraine, Editions France-Empire, 1994, p.11.)

La fidélité de Pierre Fourier aux Princes lorrains sauva pour un siècle la nationalité de la Lorraine (le duché de Lorraine est issu du partage de l'ancienne Lotharingie en 959. Ancien état du Saint Empire romain germanique, souverain dès 1542, le duché perdurera jusqu'en 1766, date de son intégration dans le Royaume de France. On utilise également l'expression "Duchés de Lorraine" et de "Bar"), mais empoisonna ses derniers jours ; car Richelieu ne put lui pardonner cet échec à sa politique. Traqué de maison en maison, le curé de Mattaincourt en fut réduit à s'exiler à Gray en Franche-Comté (1636), alors possession espagnole, et à y passer les quatre dernières années de sa vie. Pendant ce temps, Mattaincourt était pillé à plusieurs reprises.

Pierre Fourier, âgé de 71 ans fit ce qu'il avait toujours fait ; il employa ses dernières forces à secourir et à consoler le prochain.

Même dans l'adversité, Pierre Fourier restait un patriote lorrain. Depuis trois ans à Gray, dans une lettre adressée à la duchesse Nicole de Lorraine, il l'assura de sa fidélité et de son attachement à la famille ducale en ces termes : "comme très humbles et très fidèles et très obéissants sujets, portent en tout temps à leurs bons princes, et encore à leurs bonnes princesses. C'est le cœur des lorrains" (Pierre Fourier, Sa Correspondance 1598-1640 recueillie par Sœur Hélène Derréal, Presses Universitaires de Nancy 1989, tome 4, page 576).

En octobre 1639, il tomba malade, et après deux mois de maladie, il exhala son âme avec ces paroles qu'il avait tant de fois répétées : "Nous avons un bon Maître et une bonne Souveraine !" C'était le 9 décembre 1640.

Ses portraits (vitraux, statues) sont le plus souvent auréolés de sa devise, qu'il a repris à saint Ambroise : Obesse nemini, omnibus prodesse, "être utile à tous, ne nuire à personne." (Saint Pierre Fourier en son temps, Études réunies par René Taveneaux, Presses Universitaires de Nancy, 1992, p. 22).

Béatifié le 29 janvier 1730 par Benoît XIII, il sera canonisé le 27 mai 1897 par Léon XIII. 

   

Sources :1; 2

Sur notre route vers Noël, nous fêtons la solennité de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie définie le 8 décembre 1854 par le pape Pie IX dans sa bulle Ineffabilis Deus. La mère de Dieu fut préservée de tout péché dès sa conception, y compris le péché originel.

Il convient de noter ici que Pie IX, qui a défini l'Immaculée Conception de Marie, était épileptique. Malgré ses graves crises, il fut autorisé à rester au séminaire, mais on lui annonça qu'il ne pourrait jamais être ordonné prêtre. Il pria et supplia la Vierge Marie de le guérir de son épilepsie. Pendant un certain temps avant son ordination, il n'eut plus de crises. Le pape de l'époque intervint et, à contrecœur, autorisa son ordination, à une condition : qu'il ne célèbre jamais la messe seul, mais qu'il soit toujours accompagné d'un prêtre à ses côtés, au cas où il serait victime d'une nouvelle crise pendant la messe. Devenu prêtre, il pria : "Marie, je vous en prie, que je n'aie plus de crises. Épargnez-moi aussi la gêne et le désagrément de ne jamais pouvoir célébrer la messe sans un autre prêtre à mes côtés." Pendant plusieurs années, il continua à célébrer la messe avec un prêtre assistant, sans qu'aucune crise ne survienne. Finalement, le Saint-Siège leva la condition et Pie IX fit vœu de consacrer le reste de sa vie à promouvoir la gloire de Marie. Le jour où il proclama le dogme de l'Immaculée Conception, Pie IX déclara que c'était le plus beau jour de sa vie, l'occasion de rendre grâce à Marie pour tout ce qu'elle avait fait pour lui. (Cf. Père John Hardon, sur l'Immaculée Conception)

L'enseignement catholique de l'Immaculée Conception est souvent mal compris. Il ne se rapporte pas à la conception de Jésus, mais à celle de Marie, et enseigne que dès le premier instant de son existence, Marie fut préservée du péché originel par la grâce de Dieu. Ce n'était pas un mérite, mais le fruit par anticipation de l'œuvre salvifique du Christ accomplie en elle, en vue de l'Incarnation du Fils dans son sein. 

Le théologien médiéval John Duns Scot explique que Dieu n'étant pas soumis au temps a appliqué les mérites de la Croix avant même l’événement historique de la Passion, et que Marie a bien été sauvée par le Christ, mais d'une manière préventive plutôt que curative. Ainsi Marie est la première bénéficiaire de la Rédemption du Christ et non une exception à celle-ci. (Ordinatio III, dist. 3)

Nous vénérons la Sainte Mère en raison de notre amour pour le Christ et son œuvre salvifique. Le Christ sauve Marie non pas en effaçant son péché après coup, mais en la préservant du péché dès le commencement. Notre-Dame, a été créée "parfaite" non pas comme une exception au sacrifice du Christ, mais à cause de lui, et afin de le réaliser dans l'ordre du temps d'une manière plus appropriée. Comme le dit la définition doctrinale : "La Très Sainte Vierge Marie, dès sa conception, par une grâce singulière et un privilège accordés par Dieu Tout-Puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ, le Sauveur de la race humaine, a été préservée de toute tache de péché originel."

Dans Luc 1:28, l'ange Gabriel salue Marie avec le titre unique kecharitōmenē, souvent traduit par "comblée de grâce". Cette forme grecque est un participe passé passif, indiquant une action déjà accomplie dans le passé et dont les effets se poursuivent dans le présent. Certains font remarquer qu'Étienne est également qualifié de "plein de grâce" dans Actes 6:8, mais le texte grec est différent: Étienne est décrit par l'expression ''plērēs charitos'', qui signifie simplement qu'il est plein de grâce à ce moment précis. Le titre de Marie, en revanche, souligne son identité unique, celle d'une personne que Dieu a déjà rendue parfaite par sa grâce. Marie, mère de Jésus-Christ, fut conçue exempte du péché originel. Ce privilège accordé à la Sainte Vierge avait été prédit et figuré dès l'origine du monde dans les prophéties universelles d'une Vierge Mère d'un Sauveur; voyez par exemple les prophéties druidiques en France, du collège national de la forêt des Carnutes, sous l'appellation de "la Vierge qui enfantera".

Quatre arguments en faveur de l'Immaculée Conception

1) Gabriel a appelé Marie "Pleine de Grâce" à un moment où Marie n'a pas encore mis Jésus au monde. (Lc 1,28)

C’est le premier indice biblique selon lequel Marie a été conçue sans péché. Pour être "Pleine de Grâce", vous devez être "vide de péché".

2) Marie est la nouvelle arche d'alliance

• Elle a été "couverte" par l'Esprit
• Elle a tenu à l'accomplissement des commandements
• Elle apparaît à côté de l'Arche dans Apocalypse 11,19; 12,1

Tout comme l'Arche, Marie est un vase pur et intact. Intouché par l'homme et par le péché. Comment les gens ont réagi : après une manifestation de la puissance de Dieu agissant à travers l'arche :

-Dans Luc 1, 39 Marie "se leva et partit" rendre visite à Élisabeth. Dans 2 Samuel 6,  2, David "se leva et s’en alla" pour amener l’arche à Jérusalem. Luc utilise la même expression pour attirer notre attention sur le voyage de David avec l’Arche des siècles auparavant. Et tous deux voyageaient dans les pays de Juda. 

-Après la révélation à Élisabeth de la véritable vocation de Marie, qui portait Dieu dans son sein, lorsqu’Elizabeth vit Marie, elle est remplie de respect et se demande : "D’où m’est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne jusqu’à moi ?" (Luc 1, 43) : De même, David se tient avec admiration devant l’Arche et s’écrie : "Comment l’Arche de l’Éternel peut-elle venir à moi ?" (2 Samuel 6, 9).

-David "sautait et dansait" devant l'Arche lorsqu'elle était transportée à Jérusalem en procession dans 2 Samuel 6, 16. Dès qu'Elisabeth a entendu le son de la salutation de Marie, Jean le Baptiste "sautait de joie" dans son ventre (voir (Luc 1, 41-44) : les deux scènes évoquent une joyeuse reconnaissance de la présence de Dieu.

-L'arche du Seigneur "resta dans la maison d'Obed-Edom trois mois" dans 2 Samuel 6,11). Luc 1:56 dit que "Marie demeura avec [Élisabeth] environ ... trois mois". (Luc 1, 56)

-L'Arche de l'Alliance contenait trois "types" de Jésus : la manne [pain ou nourriture divine miraculeuse fournie par Dieu aux Israélites pour les sustenter pendant leurs quarante années d'errance lors de leur Exode dans le désert, et dont un échantillon fut conservé dans l'Arche d'alliance. Exode 16,33-34], le bâton d'Aaron et les Dix Commandements [la Parole de Dieu écrite sur des tablettes de pierre]. Marie a porté l’accomplissement de tout cela. Jésus est à la fois la "véritable [manne] venue du ciel" (Jean 6:32), le véritable "Grand Prêtre" (Hébreux 3:1) et "la Parole faite chair" (Jean 1:14).

-Ce qui les a "éclipsés" : Le nuage de gloire (en hébreu : Anan) représentait le Saint-Esprit et il "couvrait" l’Arche lorsque Moïse la consacra dans Exode 40:32-33. Le mot grec pour "éclipser" trouvé dans la Septante (la traduction la plus ancienne de l’Ancien Testament) est une forme d’episkiasei. Dans Luc 1:35, Gabriel dit à Marie : "Le Saint-Esprit viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te couvrira de son ombre. C'est pourquoi l'enfant qui naîtra sera appelé saint, Fils de Dieu." Le mot grec pour "faire de l’ombre" est episkiasei.

Ces références sont des faits: ils révèlent Marie comme un vase sacré porteur de la présence de Dieu. 

Pourquoi est-il important que Marie soit la nouvelle arche ? Parce que cela a d'énormes implications. En fait, c'est une raison clé pour laquelle Marie a été conçue sans péché. Attaquer l'Immaculée conception c'est attaquer la mission salvatrice du Fils Incarné dans le sein d'une Vierge et offenser Dieu en diminuant la Mère du Fils en la plaçant au même rang que les autres femmes, comme si Dieu avait pu s'incarner dans un vase impur corrompu par le péché. La raison théologique pour laquelle la Très Sainte Vierge Marie est Reine repose sur sa divine Maternité et sur son rôle de Co-rédemptrice ("co"- vient de "cum", avec en latin, et en union avec son Fils et non égal) du genre humain. "La Corédemptrice n'est pas une rivale du Rédempteur, puisqu'elle est devenue *Co*-rédemptrice par Lui [par anticipation de l'œuvre salvifique du Christ accomplie en elle, en vue de l'Incarnation. Ndlr.]. Par conséquent, ce n'est pas l'affirmation, mais la négation du rôle corédempteur de Marie qui diminue l'œuvre rédemptrice du Christ." (Père Tibor Gallus SJ)

Les premiers Pères de l’Église ont vu un lien entre Marie et l’Arche.

"En ce temps-là, le Sauveur venant de la Vierge, l'Arche, faisait naître son propre Corps au monde de cette Arche..."
       -St. Hippolyte de Rome (v. 170-v.236)

Certains soutiennent que la nouvelle arche n'est pas Marie, mais le corps de Jésus. Même si c'était le cas, il convient de noter que 1 Chroniques 15:14 mentionne que les prêtres et lévites qui portaient l'Arche devaient être purifiées. Il semblerait absurde de purifier des hommes qui ont porté l’Arche et de ne pas sanctifier les entrailles memes qui ont porté le Saint Lui-même.

Le dogme de l'Immaculée Conception de Marie est particulièrement approprié si l'on considère l'honneur qui a été fait à l'Arche d'Alliance. Dans Exode 25, Dieu dit à Moïse de construire l'arche plaquée d'or, et recouverte d'un couvercle, le propritiatoire ornée de deux keroubim, chérubins, anges (Ex 25,17-18). On y met le témoignage que Dieu a donné à Moïse (les dix commandements. Ex 25,16; 21), le bâton d'Aaron et une jarre de manne.

L'Arche contenait la manne (le pain du ciel), les tablettes de pierre des dix commandements (la parole de Dieu) et le bâton d'Aaron (l'instrument de la rédemption d'Israël). Si cette boîte avait été créée avec tant d'honneur - pour porter un bâton, du pain et des tablettes de pierre - combien plus Marie devrait-elle être une digne demeure pour Dieu lui-même ? Elle est la nouvelle Arche d'alliance parce qu'elle a porté le vrai Pain du ciel, la Parole de Dieu et l'instrument de notre rédemption, le corps de Jésus. (Cf. 'Avee. ☧ ; Marie de Nazareth; Foi catholique)

Le destin de l'Arche terrestre reste un mystère. Mais la véritable Arche, Marie, est corps et âme au Ciel.

La sagesse n'habitera pas "dans un corps endetté par le péché" (Sagesse 1,4) : "Car la Sagesse ne peut entrer dans une âme qui veut le mal, ni habiter dans un corps asservi au péché."

Job 14,4 : "Qui tirera le pur de l’impur ? Personne !"

3) L'Immaculée Conception accomplit l'histoire d'Adam et Ève.

Il est dit dans Genèse 3,15 que la mère du Messie partage la même inimitié que lui - l'opposition totale - avec Satan. Au commencement Dieu dit : ''Je mettrai une hostilité entre toi (le Serpent) et la femme, entre ta descendance et sa descendance: celle-ci te meurtrira la tête, et toi, tu lui meurtriras le talon.'' (Gn 3,15).

Si la Vierge Marie, "la femme" de Genèse 3,15, avait commis un péché, elle ne serait pas en opposition totale avec le diable...

A la fin, ''quand le Dragon vit qu’il était jeté sur la terre, il se mit à poursuivre la Femme qui avait mis au monde l’enfant mâle..., [L]e Dragon se mit en colère contre la Femme, il partit faire la guerre au reste de sa descendance, ceux qui observent les commandements de Dieu et gardent le témoignage de Jésus'' (Ap 12,17)

• Une femme sans péché a donc écouté le diable et a aidé Adam à introduire le péché dans le monde
• Une femme sans péché a écouté un ange et a donné son Fiat ("Qu'il me soit fait selon ta Parole" Lc 1,38) pour aider le Christ à vaincre le péché.

"Ce fiat de la Vierge Marie résume toute la vie chrétienne.
Nous devons accepter que se fasse la volonté de Dieu.
C’est le modèle également du Christ : le Fils est venu dans le monde pour faire la volonté du Père." (P. Dominique-Benoît Jean-Luc)

Marie est la Nouvelle Ève, chez Saint Justin au IIe s. vers 150, S. Irénée (Ad. Haereses, III, XXII, 3, 4; V, XIX) vers 180, Tertullien (De Carne Christi, XVII) au IIIe siècle, saint Cyrille de Jérusalem, saint Ephrem, saint Epiphane, saint Jean Chrysostome, saint Ambroise au IVe s.,  saint Jérôme, saint Augustin au Ve s., etc..

Certains disent que "l'Immaculée Conception met Marie au même niveau que Jésus."

Non, Adam et Ève sont tous deux nés sans péché.

Ce qui rend Jésus spécial, c'est qu'il est Dieu.

4) Les archives historiques ne montrent aucune douleur de travail

"Elle a travaillé et a enfanté le Fils, mais sans douleur." (Odes de Salomon, 19)

"Nous n'avons entendu aucun cri de douleur" (Ascension d'Isaïe, 11)

Elle n’a pas péché, donc elle n’a pas subi les effets du péché !

Le témoignage de la Tradition

La tradition chrétienne a vu dans cette promesse, qui a été appelée le protévangile, le premier trait qui sert à désigner le Messie et sa victoire sur l'esprit du mal. Jésus représente, en effet, éminemment la postérité de la femme, en lutte avec la postérité du serpent. 

Le Protévangile de Jacques au IIe siècle raconte la vie de Marie. Sa conception y est présentée comme miraculeuse: c'est une intervention divine qui aurait permis à ses parents, Anne et Joachim jusqu'alors stériles, de l'engendrer. Plus tard, ce récit donne lieu à une célébration liturgique: après la fête de la Nativité de Marie (8 décembre) et sa Dormition (15 août) instituées au VIe siècle. (Cf. Dictionnaire des temps, des lieux et des figures du Christianisme, Sous la dir. de André Vauchez, Seuil, Lonrai 2010, p. 277-278)

La bulle Ineffabilis Deus de Pie IX (1854) cite aussi dans la salutation de l'ange à Marie (Luc I, 28): "Je vous salue, pleine de grâce, vous êtes bénie entre les femmes", et les mêmes paroles dites par sainte Elisabeth sous la révélation divine (Luc, I, 42 "quand Élisabeth entendit la salutation de Marie, l’enfant tressaillit en elle. Alors, Élisabeth fut remplie d’Esprit Saint, et s’écria d’une voix forte : Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni.") Pie IX ne dit point que ces paroles suffisent par elles-mêmes à prouver que le privilège de l'Immaculée Conception est révélé; pour qu'elles aient cette efficacité, il faut y joindre la tradition exégétique des Pères.

Matthieu et Luc écrivent que Marie a conçu Jésus sans l'intervention d'aucun père humain, et qu'elle est demeurée vierge après la conception.

La Tradition, elle-même, affirme de plus en plus explicitement cette vérité.

La belle idée de Marie "Nouvelle Eve" se trouve au IIe siècle chez 

S. Justin (Dial. cum Tryphone, 100),

S. Irénée (Ad. Haereses, III, XXII, 3, 4; V, XIX) réfléchit sur la façon dont Dieu, à travers le mystère de l'Incarnation, a utilisé la Vierge Marie pour annuler les actions de la vierge Ève, faisant de Marie la Nouvelle Ève :

Tertullien (De Carne Christi, XVII) opposent Eve cause de la mort et Marie cause de la vie et du salut.

Cette antithèse est constamment rééditée par les Pères (par exemple saint Cyrille de Jérusalem, saint Ephrem, saint Epiphane, saint Ambroise, saint Jérôme, saint Augustin, saint Jean Chrysostome, etc.).

Au IIIe siècle : 

Les chrétiens ont prié Marie avant de prier le Credo de Nicée

La première prière mariale remonte à 250 après J.-C.

La prière est appelée "Sub Tuum Praesidium" (Sous l'abri de ta miséricorde)

Elle se lit comme suit:

Cette tradition devient explicite avec saint Ephrem le Syrien ou le Syriaque (+373) (Dict. Théol., art. Ephrem, col. 192), auteur de nombreux hymnes et poèmes et grand défenseur de la doctrine christologique et trinitaire dans l'Eglise syrienne d'Antioche; il est reconnu Docteur de l'Église par l'Église catholique depuis 1920.

Éphrem est l’héritier de l’interprétation biblique du judaïsme. Sur ce point S. Brock écrit : ''Éphrem est (...) l’héritier de nombreuses traditions juives étrangères à la Bible, qu’on peut trouver dans la littérature post-biblique de Targum et des Midrash''.

Dans l’hymne à Marie, il dit de la Mère de Jésus :

“Merveille que ta mère :

Le Seigneur vint en elle (Marie) se faire serviteur ;

Le Verbe vint en elle, pour se taire en son sein

La foudre vint en elle

pour ne faire aucun bruit.

Le pasteur vint en elle

et voici l’Agneau né, qui pleure sans bruit.

Car le sein de Marie

a renversé les rôles :

Celui qui créa toutes choses

est entré en possession de celles-ci, mais pauvre.

Le Très-Haut vint en Elle (Marie),

mais il y entra humble.

La splendeur vint en elle,

mais revêtue de vêtements humbles.

Celui qui dispense toutes choses

connut la faim.

Celui qui étanche la soif de chacun

connut la soif.

Nu et dépouillé il naquit d’elle,

lui qui revêt (de beauté) toutes choses"” (Hymne “De Nativitate” 11, verset 6)

Cf :

https://fr.aleteia.org/2018/01/01/lhymne-a-marie-de-saint-ephrem-perle-des-chretiens-dorient

https://introibo.fr/18-06-St-Ephrem-le-Syrien-diacre

https://site-catholique.fr/?Priere-de-Saint-Ephrem-sur-la-Nativite-du-Christ

Dans la Prière de Saint Éphrem "Ô Souveraine Mère de Dieu qui enfantas le Christ Dieu notre Sauveur" :

''Ô Vierge, emblème de la pureté, fortifie-moi de Ta sainte grâce; dans cette vie, sois mon guide, conduis-moi selon la Volonté de ton auguste Fils notre Dieu. Obtiens-moi la rémission de mes péchés, sois mon refuge, ma protection, ma délivrance, sois la main qui me dirige vers la vie éternelle. Souveraine, Souveraine, ne m'abandonne pas à l'heure suprême, hâte-toi de m'apporter le secours qui m'est nécessaire, arrache-moi de la cruelle tyrannie des esprits de l'enfer.''

Cf. https://site-catholique.fr/?Priere-de-Saint-Ephrem-a-la-Vierge-Souveraine

Dans sa prière ''à la Vierge Marie Immaculée'', il écrit : 

''Ô Vierge Marie, immaculée, entièrement pure, et mère de Dieu. À travers vous, nous avons été réconciliés avec notre Dieu. Vous êtes l’avocate des pécheurs, et l’abri sûr de ceux qui naviguent sur les flots de cette vie. Vous êtes la consolation du monde, la rançon des captifs, la joie des malades, le confort des affligés, le refuge. Ô sainte mère de Dieu, recouvrez-nous des ailes de votre clémence, et ayez pitié de nous. Nous sommes donnés à vous et consacrés à votre service. Ô Vierge immaculée, nous sommes sous votre protection.''

Cf. https://fr.aleteia.org/2020/09/25/placez-vous-sous-la-protection-de-la-vierge-marie-avec-cette-priere

"Ô très Sainte et Immaculée Vierge" :

"Ô très Sainte et Immaculée Vierge, Mère de mon Dieu, Reine de lumière, très-puissante et très-bonne ! Plus sublime que tous les esprits célestes, plus pure que les rayons du soleil, plus digne d'honneur que les chérubins, plus sainte que les séraphins, et plus glorieuse, sans aucune comparaison, que toutes les hiérarchies du Ciel ! Ô sainte Dame qui avez été l'espérance des anciens pères, la gloire des prophètes, la louange des apôtres, l'honneur des martyrs, la joie des saints, la couronne des vierges... recevez-moi ! Ô Vierge pleine de Grâce, éclairez mon entendement, donnez-moi mes paroles, donnez le mouvement à ma langue et à mes lèvres, afin qu'avec toute l'affection de mon cœur, je chante vos louanges et que je Vous présente cette très agréable salutation, que Gabriel Vous a apportée du Ciel à Nazareth avec tout le respect qui est dû à la Mère de Dieu. A quoi Vous comparerai-je encore ? A cet encensoir d'or d’où s'exhalaient de si doux parfums, à cette lumière brillante qui éclairait sans cesse le sanctuaire; à cette urne qui enfermait la manne du ciel. Vous êtes la consolation du monde, l'asile des orphelins, la rédemption des captifs, la santé des malades, la consolation des affligés et le salut de tous ; en Vous le solitaire trouve un appui et le mondain une espérance". Saint Éphrem

Cf. https://site-catholique.fr/?Priere-de-Saint-Ephrem-a-la-tres-Sainte-et-Immaculee-Vierge

La Prière d’Éphrem de Nisibe "Nous Vous supplions, ô Bienheureuse Marie, d'avoir pitié de nous" :

''Ô Vierge très pure et sans la moindre tâche ! Ô Marie ! Mère de Dieu, Reine de l’univers, Vous êtes au-dessus de tous les saints, l'Espérance des élus, et l'Allégresse de tous les bienheureux. C'est Vous qui nous avez réconciliés avec Dieu ; vous êtes l'unique Avocate des pécheurs, et le Port assuré de ceux qui ont fait naufrage ; Vous êtes la Consolation du monde, la Rançon des captifs, la Santé des infirmes, la Joie des affligés et le Salut de tous. Nous avons recours à Vous et nous Vous supplions, ô Bienheureuse Marie, d'avoir pitié de nous. Ainsi soit-il.''

Cf. https://site-catholique.fr/?Priere-a-Marie-de-St-Ephrem

La Prière Mariale de Saint Éphrem le Syrien de Nisibe "Très Sainte Dame, Mère de Dieu" :

''Très Sainte Dame, Mère de Dieu, seule très pure d'âme et de corps, seule au-delà de toute pureté, de toute chasteté, de toute virginité; seule demeure de toute la grâce de l'Esprit-Saint; par là surpassant incomparablement même les puissances spirituelles, en pureté, en sainteté d'âme et de corps, jetez les yeux sur moi, coupable, impur, souillé dans mon âme et dans mon corps des tares de ma vie passionnée et voluptueuse; purifiez mon esprit de ses passions ; sanctifiez, redressez mes pensées errantes et aveugles ; réglez et dirigez mes sens ; délivrez-moi de la détestable et infâme tyrannie des inclinations et passions impures ; abolissez en moi l'empire du péché, donnez la sagesse et le discernement à mon esprit enténébré, misérable, pour la correction de mes fautes et de mes chutes, afin que, délivré des ténèbres du péché, je sois trouvé digne de Vous glorifier, de Vous chanter librement, seule vraie Mère de la Vraie lumière, le Christ notre Dieu; car Seul avec Lui et par Lui, Vous êtes bénie et glorifiée par toute créature invisible et visible, maintenant et toujours, et dans les siècles des siècles. Amen.''

Cf. https://site-catholique.fr/?Priere-Mariale-de-Saint-Ephrem-le-Syrien

Sur l'Assomption (15 août) : La tradition de l’Église, notamment les écrits de saint Éphrem le Syrien ou de saint Grégoire de Tours, considère que la Vierge est directement ''montée au ciel''.

''Le corps de Marie est resté vierge après l’enfantement, ce corps ne connaît pas la corruption après la mort.

Elle est celle qui a porté le Créateur devenu enfant dans son sein, qu’elle habite désormais dans les demeures divines, et que l’épouse de Dieu entre dans la maison du ciel.

Elle a vu son propre fils en croix, et reçu dans son corps la douleur qu’elle n’a pas soufferte durant l’enfantement. Elle le contemple siégeant à la droite du Père, et elle ne connaît pas la corruption après la mort. […]

Qu’elle soit honorée par toutes les créatures comme la mère et la servante de Dieu.'' Extrait de l’hymne sur l’Assomption (hymnes à Marie pour la liturgie des heures, n° 16) composé par st Ephrem de Nisibe

Cf. https://www.mariedenazareth.com/encyclopedie-mariale/panorama-de-la-vie-de-la-vierge/vie-de-la-vierge-marie/lassomption-de-marie-au-ciel/dormition-assomption-dans-les-liturgies-du-monde/assomption-rite-syrien-hymne-de-st-ephrem/

Au IVe siècle, S. Amphiloque, évêque d’Icone, représentant de l'école théologique cappadocienne qui a conduit aux formulations dogmatiques trinitaires du premier concile de Constantinople (381), dit que Dieu a formé la sainte Vierge sans tache et sans péché. Dans la liturgie de S. Jean Chrysostome, qui est plus ancienne que lui, Marie est appelée sans tacheà tous égards.

Au Ve siècle, cette tradition sur la conception de la Vierge Marie se poursuit chez les Pères grecs au lendemain du Concile d'Ephèse (431), en particulier chez deux évêques adversaires de Nestorius: saint Proclus, un des successeurs de S. Jean Chrysostome sur le siège de Constantinople (434-446), et Théodote, évêque d'Ancyre (430-439), puis chez S. Sophrone, patriarche de Jérusalem (634-638); 

André de Crète (+ 740); saint Jean Damascène, mort vers le milieu du VIIIe siècle, dont les témoignages sont assez longuement rapportés par le P. X.-M. Le Bachelet, Dict. Apol., art., Marie, col. 223-231.

À la lumière de cette tradition exégétique les paroles de l'ange à Marie:

"Je vous salue, pleine de grâce", ... la Sainte Vierge n'aurait pas reçu cette plénitude de grâce si son âme avait été un instant dans l'état de mort spirituelle par suite du péché originel, si elle avait été un instant privée de la grâce, détournée de Dieu, fille de colère, dans un état de servitude sous l'empire du démon. Saint Proclus dit qu'elle a été "formée d'un limon pur" (Orat. VI).

Théodote d'Ancyre dit que le "Fils du Très-Haut est issu de la Très-Haute" (Hom VI, in sanctam Mariam Dei genitricem, 11-12).

Saint Ambroise sur le psaume CXVIII (1178 selon la numérotation grecque) dit qu’elle a été exempte de toute tache du péché.

Au IVe siècle, il devient commun de considérer que Marie était, comme le disait saint Augustin, restée vierge "avant la naissance de Jésus, pendant sa naissance et pour toujours après sa naissance." (Source: Les grandes figures de L'Histoire, Jésus, Hors-série, n° 20, Oracom Éditions, Paru le 26-11-2021, p. 52.)

Saint Ephrem le Syriaque, mort en 373, dit : "Toutes deux innocentes, toutes deux saintes, Marie et Eve avaient été faites en tous points semblables, mais ensuite l'une est devenue cause de mort et l'autre cause de notre vie, 

Didyme d'Alexandrie, mort en 398, parle de "Vierge Immaculée, toujours et en tout".

Les Pères disent souvent de Marie qu'elle est immaculée, qu'elle a toujours été bénie de Dieu, au sens de sans tache, pour l'honneur de son Fils, qu'elle est intemerata, intacta, impolluta, illibata, entièrement sans souillure. 

S. Ambroise dit de même de Marie qu'elle est exempte de toute souillure du péché "per gratiam ab omni integra labe peccati" (in Ps. CXVIII, 22, 30; P. L., XV, 1521), et S. Augustin que "au sujet seulement de la Sainte Vierge Marie, l'honneur du Seigneur ne permet pas de soulever la question du péché." (De natura et gratia XXXVI, 42; P. L. XLIV, 267).

Au Ve siècle, Saint Proclus, patriarche de Constantinople de 434 à 446, dit : "Le Verbe n'a pas été souillé en habitant le sein que Lui-même a créé sans déshonneur..."

Depuis le VIIe et le VIIIe siècle, on célèbre dans l'Église, surtout dans l'Église grecque, la fête de la Conception de la Bienheureuse Vierge Marie: en Sicile au IXe, en Irlande au Xe, presque dans toute l'Europe au XIIIe.

Le Concile de Latran de 649 (Denz., 256) appelle Marie, "immaculée".

Au Ve, S. Proclus, disciple de S. Jean Chrysostome et son successeur, dit que la sainte Vierge a été formée d’un limon pur. On lui attribue avec raison les trois sermons sur la sainte Vierge, qui passaient autrefois pour être de S. Grégoire le Thaumaturge, et dans lesquels cette même doctrine est enseignée.

Saint Jérôme sur la psaume LXIII (62 selon la numérotation grecque) dit que Marie n’a jamais été dans les ténèbres, mais toujours dans la lumière.

S. Augustin même, en écrivant contre les Pélagiens a formellement excepté la sainte Vierge du nombre des créatures coupables du péché.

Au VIe siècle, S. Fulgence (Serm. De Laudib. Mariae) observe que l’ange, en appelant Marie pleine de grâce, a fait voir que l’ancienne sentence de colère était absolument révoquée.

Au VIIIe s., S. Jean Damascène appelle cette sainte Mère de Dieu un paradis dans lequel l’ancien serpent n’a pas pu pénétrer (Hom. In Nat. B. M. V.)

S. Jean Damascène écrit que Marie est la fille très sainte de Joachim et d'Anne qui "a échappé aux traits enflammé du malin" (Hom. I in Nat., 7), qu'elle est un paradis nouveau "où le serpent n'a pas d'entrée furtive" (Hom. II in dormit., 2 col 725) qu'elle est exempte de la dette de la mort, qui est une des suites du péché originel (Hom. II in dormit., 3, col 728), elle doit donc être exempte de la déchéance commune.

Si Marie avait contracté le péché originel, la plénitude de la grâce aurait été restreinte en ce sens qu'elle ne se serait pas étendue à toute sa vie. L'Eglise, en lisant les paroles de la salutation angélique à la lumière de la tradition et avec l'assistance du Saint-Esprit, y a vu le privilège de l'Immaculée Conception, implicitement révélé, non pas comme l'effet dans la cause qui peut exister sans lui, mais comme une partie dans le tout; la partie est actuellement dans le tout au moins implicitement énoncée.

Les premières traces de cette fête de "l’Immaculée Conception" remontent au VIIIe siècle dans l’Église grecque. Elle était alors célébrée le 9 décembre à Constantinople. Certains émettent l’hypothèse que cette fête était déjà célébrée au VIe siècle dans les laures monastiques. En Occident, cette fête apparaît pour la première fois dans deux calendriers liturgiques de Winchester au IXe siècle. Le Dictionnaire des temps, des lieux et des figures du Christianisme, Sous la dir. de André Vauchez, Seuil, Lonrai 2010, p. 278 précise que "l'église byzantine célèbre au VIIe siècle la fête de la Conception de Marie (8 décembre). Mais il faut attendre la fin du XIe siècle pour la voir apparaître en Occident, (...) en Angleterre."

Le Dictionnaire de la civilisation chrétienne, Fernand Comte, In Extenso Larousse 1999, indique quant à lui p. 495-496 qu'"une fête de l'Immaculée conception fut célébrée dès le Ve siècle dans l'église orientale et au VIIe siècle dans l'église occidentale." 

Au IXe siècle, Georges de Nicomédie regardait la Conception immaculée de la Sainte Vierge comme "la fête de la Vierge la plus récente" ; et au moins depuis cette époque les Grecs ont constamment appelé Marie panachrante, toute pure, sans tache, sans péché ; ils n’ont pas emprunté cette croyance de l’Église romaine, puisqu’ils la conservent encore.

Cf. https://sauvonsleglisedewimereux.fr/2020/12/07/une-peu-dhistoire-limmaculee-conception/

et Encyclopédie théologique Nicolas Bergier, 1815-1875, Migne, Encyclopedie Theologique Vol. 33, Dictionnaire de Theologie Dogmatique, p. 985-986

"Fille digne de Dieu, beauté de la nature humaine, réhabilitation d'Ève notre première mère", écrit le moine Saint Jean de Damas (v. 675-749) au VIIIe siècle.

"Aujourd'hui le Créateur de toutes choses, Dieu le Verbe, a composé un ouvrage nouveau, jailli du coeur du Père pour être écrit, comme avec un roseau, par l'Esprit qui est la langue de Dieu... Fille toute sainte de Joachim et d'Anne, qui as échappé aux regards des Principautés et des Puissances et 'aux flèches enflammées du Mauvais' (Col 1,16; Ep 6,16), tu as vécu dans la chambre nuptiale de l'Esprit, et as été gardée intacte pour devenir épouse de Dieu et Mère de Dieu par nature...

"Fille aimée de Dieu, l'honneur de tes parents, les générations des générations te disent bienheureuse, comme tu l'as affirmé avec vérité (Lc 1,48).

"Fille digne de Dieu, beauté de la nature humaine, réhabilitation d'Ève notre première mère ! Car par ta naissance, celle qui était tombée est relevée...

"Si, par la première Eve 'la mort a fait son entrée' (Sg 2,24; Rm 5,12) parce qu'elle s'était mise au service du serpent, Marie, elle, qui s'est fait la servante de la volonté divine, a trompé le serpent trompeur et introduit dans le monde l'immortalité."

Saint Jean de Damas (v. 675-749), moine, théologien, docteur de l'Église, Homélie pour la Nativité de la Vierge, 7, 10 (trad. SC 80, p. 63 rev.)

La naissance de l'"Immaculée", la "mère du Beau" chez S. André de Crète (660-740)

"Aujourd'hui, Adam offre Marie à Dieu en notre nom comme les prémices de notre nature. ... Aujourd'hui l'humanité, dans tout l'éclat de sa noblesse immaculée, reçoit le don de sa première formation par les mains divines et retrouve son ancienne beauté. Les hontes du péché avaient obscurci la splendeur et les charmes de la nature humaine; mais naît la mère du Beau par excellence, cette nature recouvre en elle ses anciens privilèges et est façonnée suivant un modèle parfait et vraiment digne de Dieu... Aujourd'hui de Juda et de David est sortie une jeune vierge, portant la marque du règne et du sacerdoce de celui qui, selon l'ordre de Melchisédec, a reçu le sacerdoce d'Aaron... Pour tout dire en un mot : aujourd'hui, la réformation de notre nature commence, et le monde vieilli, soumis à une transformation toute divine, reçoit les prémices de la seconde création."

(S. André de Crète, in P. Regamey, Les plus beaux textes sur la Vierge Marie)

Au concile de Verceil, en 1050, le pape Léon IX recommande de célébrer la conception de la Vierge. Cette fête se répand progressivement dans l’Église d’occident.

St. Antoine (1195-1231), l'un des premiers fils de saint François d'Assise, appelait Marie dans ses sermons, par le doux nom de "Vierge Immaculée".

En 1305, le Bienheureux franciscain Jean Duns Scot (1266-1308) soutint publiquement le privilège de l'Immaculée Conception, dans une disputatio à la Sorbonne qui l'opposa à tous les professeurs opposés à cette définition, et en présence des légats du Pape.

"Le Père Saint François... En effet, en envoyant les premiers frères à la conquête des âmes, leur a enseigné une prière à Notre-Dame: "Je vous salue, Dame... choisie par le Très Saint Père du Ciel, qui vous a consacrée avec le Fils très saint et bien-aimé et avec le Saint-Esprit le Paraclet. En Toi est et était toute plénitude de grâce et tout bien."

Les professeurs de Paris affirmèrent que c'était une nouvelle doctrine. ''Une nouvelle doctrine ? [...] Les Pères de l'Église ne proclament peut-être pas assez clairement leur foi et celle de leurs siècles dans l'Immaculée Conception de Marie, lorsqu'ils affirment qu'Elle est très pure à tous égards et totalement sans défaut, toujours pure. , que le péché n'a jamais dominé en Elle, qu'Elle est plus que sainte, plus qu'innocente, sainte à tous égards, pure sans défaut, plus sainte que les saints, plus pure que les esprits célestes, la seule sainte, la seule innocente, la seule sans tache au-delà de toute mesure, le seul béni au-delà de toute mesure ?", demanda-t-il.

"La vérité est que tous ces messieurs ne connaissent pas exactement les écrits des Pères de l'Église, en particulier ceux de l'Est ; qu'ils lisent donc aussi ces rouleaux. Ils prétendent que l'affirmation selon laquelle la Sainte Vierge était immunisée de la tache du péché originel est un outrage à la dignité du Christ Seigneur, qui a racheté tous sans exception et est mort pour tous. Mais n’est-ce pas précisément à cause de cela, à cause des mérites de sa mort future, qu’il n’a pas même permis qu’elle soit souillée par une quelconque culpabilité ? N'est-ce pas précisément pour cela qu'Il l'a rachetée de la manière la plus parfaite ?"

Lorsque le courageux défenseur du privilège de l'Immaculée Conception quitta cet exil terrestre, le 8 novembre 1308, à Cologne, où il enseignait à l'université pendant ses dernières années, la foi en l'Immaculée Conception de Marie était alors si profondément enracinée que le célèbre théologien espagnol Vasquez pouvait à juste titre écrire au XVIe siècle "Depuis Scot, la foi en l'Immaculée Conception] a tellement grandi non seulement parmi les théologiens scolastiques, mais aussi parmi le peuple, que personne n'est désormais capable de la faire disparaître."

(saint Maximilien Marie Kolbe, "A proposito del culto all'Immacolata Concezione", 1925) 

En 1476 et 1483, Sixte IV parle en faveur du privilège à propos de la Conception de Marie (Denz. 734 s.)

Le Concile de Trente (Denz., 792) déclare lorsqu'il parle du péché originel qui atteint tous les hommes, qu'il n'est pas de son intention d'y inclure la bienheureuse et immaculée Vierge Marie.

En 1567, Baius est condamné pour avoir enseigné le contraire (Denz., 1073). En 1661, Alexandre VII affirme le privilège en disant que presque tous les catholiques l'admettent, quoiqu'il ne soit pas défini (Denz., 1100). 

Le 8 décembre 1854 est promulgué la définition solennelle (Denz., 1641) bulle Ineffabilis Deus de Pie IX. (P. Reginald Garrigou-Lagrange O. P., La Mère du Sauveur et notre vie intérieure, Les Editions du Cerf, Imprimatur 1941, rééd. Editions Saint-Rémi, p. 36-45).

La définition dogmatique

La définition du dogme  de l'Immaculée Conception par Pie IX, le 8 décembre 1854, s'exprime ainsi: "Nous déclarons, prononçons et définissons que la doctrine suivant laquelle, par une grâce et un privilège spécial de Dieu tout-puissant, et en vertu des mérites de Jésus-Christ, sauveur du genre humain, la bienheureuse Vierge Marie a été préservée de toute tache du péché originel au premier instant de sa conception, est révélée de Dieu et doit, par conséquent, être crue fermement et constamment par tous les fidèles" (Denzinger, n° 1641).

Cette définition contient surtout trois points importants:

1° la bienheureuse Vierge Marie a été préservée de toute tache du péché originel au premier instant de sa conception. [...] L'Eglise n'a pas défini quelle est la nature intime du péché originel, mais elle a fait connaître ses effets: inimitié ou malédiction divine, souillure de l'âme, état d'injustice ou de mort spirituelle, servitude sous l'empire du démon, assujettissement à la loi de la concupiscence, de la souffrance et de la mort corporelle, considérée comme peine du péché commun (IIe Concile d'Orange, Denz., 174, 175. - Concile de Trente, Denz., 788, 789). Ces effets supposent la privation de la grâce sanctifiante qu'Adam avait reçue avec l'intégrité de nature pour lui et pour nous, et qu'il a perdue pour lui et pour nous (Concile de Trente, Denz., 789).

2° c'est en vertu des mérites de Jésus-Christ, Sauveur du genre humain que Marie a été préservée du péché originel, comme l'avait déclaré en 1661 Alexandre VII (Denz., 1100). On ne saurait donc plus admettre comme le soutinrent quelques théologiens au XIIIe siècle que Marie est immaculée en ce sens qu'elle n'a pas eu besoin de rédemption, et que la première grâce en elle est indépendante des mérites futurs de son Fils.

Selon la bulle Ineffabilis Deus, Marie a été rachetée par les mérites de son Fils, et de la façon la plus parfaite par une rédemption, non pas libératrice du péché originel déjà contracté, mais par une rédemption préservatrice. 

A l'idée de rédemption préservatrice se rattache celle-ci que Marie, fille d'Adam, descendant de lui par voie de génération naturelle, devait encourir la tache héréditaire et l'aurait encourue de fait, si Dieu n'avait pas décidé de toute éternité de lui accorder ce privilège singulier de la préservation en dépendance des mérites futurs de son Fils.

Ce point de doctrine était déjà affirmé par la liturgie dans l'oraison propre de l'Immaculée Conception, qui fut approuvée par Sixte IV (1476) et où il est dit: "Ex morte ejusdem Filii tui praevisa, eam (Mariam) ab omni labe praeservasti". La Sainte Vierge a été préservée du péché originel par la mort future de son Fils, c'est-à-dire par les mérites de Jésus mourant pour nous sur la croix.

On voit dès lors que cette préservation de Marie diffère beaucoup de celle du Sauveur lui-même, car Jésus ne fut nullement racheté par les mérites d'un autre, ni par les siens; il a été préservé du péché originel et de tout péché à un double titre: premièrement par l'union personnelle ou hypostatique de son humanité au Verbe, ... et secondement de par sa conception viriginale, due à l'opération du Saint-Esprit, Jésus ne descend pas d'Adam par voie de génération naturelle (selon la parole de S. Augustin, De Genesi ad litteram, liv. X, c. 19 et 20, le Christ fut en Adam "non secundum seminalem rationem", mais seulement "secundum corpulentam substantiam". Cela n'appartient qu'à lui seul.

3° La définition du dogme de l'Immaculée Conception propose cette doctrine comme révélée, et donc comme contenue au moins implicitement dans le dépôt de la Révélation, c'est-dire dans l'Ecriture et la Tradition, ou dans l'une de ces deux sources.

Le témoignage de l'Écriture

La sagesse n'habitera pas "dans un corps endetté par le péché" (Sagesse 1,4) :

La bulle Ineffabilis Deus cite deux textes de l'Ecriture: Gen., III, 15 et Luc, I 28, 42.

Dans le Genèse, ce privilège est implicitement ou confusément révélé comme en germe dans ces paroles de Dieu adressées au serpent, figure du démon (Gen., III, 15): "Je mettrai une inimitié entre toi et la femme, entre ta postérité et sa postérité; celle-ci t'écrasera la tête et tu la mordras au talon". Celle-ci, c'est-à-dire la postérité de la femme, car dans le texte hébreu, le pronom est masculin et désigne les descendants de la femme; de même dans les Septantes et la version syriaque. La Vulgate a mis ipsa qui se rapporte à la femme elle-même. Le sens d'ailleurs n'est pas essentiellement différent, car la femme sera associée à la victoire de celui qui représentera éminemment sa postérité en lutte avec le démon au cours des âges.

Par elles-mêmes ces paroles ne suffisent certainement pas à prouver que le privilège de l'Immaculée Conception est révélé, mais les Pères, dans leur comparaison d'Eve et Marie, y ont vu une allusion à cette grâce, c'est à ce titre que Pie IX cite cette promesse.

En 1531, lors de l'apparition de la Vierge du Mexique sur la colline de Tepeyac près de Mexico, Notre-Dame de Guadalupe se présenta ainsi à un Indien : "Je suis la parfaite et toujours Vierge Sainte Marie, la Mère du vrai Dieu."

En 1858, quatre ans après la définition dogmatique, lorsque la Vierge apparaît la première fois à Lourdes à Bernadette Soubirous, celle-ci n’a pas encore fréquenté le catéchisme, les campagnes n'étaient pas encore au courant de cette définition. Elle lui déclare : "Je suis l'Immaculée conception."

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Le 8 décembre, illuminons nos fenêtres en l’honneur de Notre-Dame

Saint Nicolas de Patare fut le fruit des prières de ses pieux parents. Il naquit au IIIe siècle dans une riche famille chrétienne en Lycie (Asie mineure, actuelle Turquie) entre 250 et 270 ap. J.-C. Ses parents périrent lors d'une épidémie de peste et, ayant hérité de la fortune familiale, il décida de suivre l'appel radical du Christ et de la donner aux pauvres. Il devint ainsi célèbre pour sa générosité envers les nécessiteux, son amour des enfants et sa sollicitude envers les marins et les navires.

Il eut l'esprit ouvert aux choses divines dès sa plus petite enfance ; à peine sut-il manger, qu'il sut jeûner. Il avait un oncle évêque, qui, voyant avec admiration les vertus de Nicolas, l'ordonna prêtre dès qu'il eut l'âge requis et fit de lui cette prédiction : "Il sera la consolation des affligés, le sauveur des âmes en péril, le bon pasteur qui rassemble ses brebis égarées au bercail de Jésus-Christ." (1)

C'est lui, dit-on, qui "apporte des cadeaux" aux enfants à l'approche de Noël. (2)

Après un pèlerinage aux Lieux saints, Nicolas se retira à Myre, espérant échapper aux honneurs qu'il voulait éviter avec tant de soin, et à la mort de l'évêque de Myre, qui arriva peu de temps après, il fut élu pour lui succéder. Il semble que ce nom "Myre" soit lycien, la racine "Myrrh" pouvant signifier "la cité de la déesse mère". Des vestiges romains, partiellement dégagés, comportent pour l'essentiel des thermes et un théâtre. Celui-ci fut détruit en 141 par un tremblement de terre et rebâti ensuite.

L'évêque Nicolas fut exilé et emprisonné durant les persécutions de l'empereur Dioclétien. Après sa libération, il participa au concile de Nicée en 325, Des légendes se sont développées sur sa générosité, et tout au long du Moyen Âge, il devint l'un des saints les plus populaires et réputés pour ses miracles en Europe.

L'une des légendes les plus populaires sur Nicolas est que le saint, qui serait issu d'une famille riche, aurait secrètement aidé un pauvre homme avec trois filles. Le père ne pouvait pas fournir une dot convenable aux filles pour qu'elles se marient, et sans mari pour les soutenir, elles auraient pu être contraintes de se tourner vers la prostitution. Après avoir pris connaissance de la situation, Nicholas glissa secrètement un sac de pièces d'or à travers la fenêtre de la famille pendant qu'ils dormaient. Il laissa ensuite un deuxième sac de pièces de monnaie, ainsi qu'un autre sac pour la troisième fille. À ce moment-là, dit la légende, le père, qui avait attendu toute la nuit, "prit" Nicolas en flagrant délit alors qu'il lui offrait un cadeau. Mais Nicolas lui fit promettre de garder le secret.

L’histoire explique probablement pourquoi le personnage de Noël moderne du Père Noël apporte ses cadeaux aux enfants sous le couvert de la nuit.

Dans les œuvres d’art faisant référence à cette légende, les trois sacs de pièces sont souvent représentés comme trois boules dorées. Des images de boules d'or étaient également utilisées pour marquer les magasins des prêteurs sur gages, ce qui explique probablement pourquoi Nicolas est également devenu leur saint patron.

L’un des nombreux miracles attribués à Saint-Nicolas s’est produit en mer alors qu’il voyageait à bord d’un bateau vers la Terre Sainte. Nicolas est le saint patron des marins et des voyageurs car il a calmé les eaux tumultueuses qui menaçaient leur vie. (CNA)

Source image : 1, 2

Il a participé au premier Concile de Nicée (325) au cours duquel, défendant la nature divine du Christ, il combat l'arianisme avec force, accomplissant des miracles devenus légendaires.

On dit qu’il ressuscita à Myre deux jeunes écoliers de qualité qu’un hôtelier avare et cruel avait égorgés et serrés dans un saloir, afin de profiter de leur argent et de leur corps. D’autres disent qu’il en ressuscita trois sur le chemin de Nicée, qu’un méchant homme avait traités avec la même barbarie et dont il vendait la chair hachée comme de la viande commune. Ces deux prodiges, néanmoins, n’ont aucun témoignage dans l’antiquité ; nous n’avons que la tradition des peuples pour nous en assurer. Peut-être aussi que ce n’a été qu’un seul miracle rapporté différemment par divers auteurs. (France Pittoresque, Saint Nicolas : vie, miracles, légendes, d’après "Les petits Bollandistes" paru en 1876, "Le romancéro populaire de la France : choix de chansons populaires françaises" paru en 1904, "La Légende dorée - édition enrichie" paru en 1910 et "Revue britannique" paru en 1851.)

Saint-Nicolas n’est pas simplement un gentil Saint qui distribue des cadeaux. La légende raconte que c’est en Lorraine que le Saint-Nicolas réalisa sa première "bonne action". Trois enfants, partis cueillir quelques fruits, se perdirent sur le chemin du retour. Voyant au loin de la lumière dans une maison, ils décidèrent d’aller demander l’hospitalité pour la nuit. Pierre Lenoir, un boucher, leur ouvrit et accepta leur demande. Finalement, il les tua pour les transformer en petit salé, un plat typique de la région. Une légende faisant un peu écho à celle d’Hansel et Gretel… Saint-Nicolas, passant dans les environs, toqua lui aussi à la porte du boucher. Ce dernier n’osa pas refuser l’entrée à un évêque et l’invita donc à diner. Le saint homme demanda alors un petit salé, mettant le boucher dans l’embarras et avoua finalement son crime. Saint-Nicolas décida alors de ressusciter les trois enfants, et devint ainsi le Saint protecteur des enfants. Mais pour punir le méchant boucher, l’évêque l’enchaina à son âne, et devint alors le Père Fouettard, chargé de réprimander les garnements. Une légende qui explique alors le rôle de Saint-Nicolas, encore à l’heure actuelle. (3)

Une de ses premières œuvres fut de sauver l'honneur de trois filles exposées à la perte de leur vertu ; il les dota toutes, l'une après l'autre, et il le fit si discrètement, que c'est à la fin seulement que le père, touché d'admiration, surprit la main du bienfaiteur.  

L'habitude qu'il avait de pourvoir anonymement à la dot des jeunes filles pauvres, en introduisant discrètement des cadeaux dans leurs maisons est à l'origine de la légende du père Noël, version profane ou "laïcisée" de l'histoire du saint évêque. En Turquie, et particulièrement à Demre (nom actuel de Myre), les deux personnages sont confondus et le souvenir de saint Nicolas est maintenu. (4)

 
Le théâtre de Myre

Dès lors il s'appliqua à devenir le modèle de son troupeau. Il ne mangea plus qu'une fois le jour, et jamais de viande ; il faisait toujours lire à sa table quelque livre de la Sainte Écriture ; ses nuits se passaient en oraison, et la terre dure était sa couche pour le peu de repos qu'il prenait. Levé avant le jour, il réveillait ses clercs pour chanter des hymnes et des psaumes ; aussitôt le soleil paru, il allait à l'église et employait le reste du jour à ses diverses fonctions pastorales.

Sous la persécution de Dioclétien, il fut jeté dans un cachot et mis à la torture ; mais on n'osa pas le faire mourir, par peur de la vengeance de son peuple.

Peu de Saints ont opéré de plus nombreux et de plus éclatants miracles. Tantôt il apparaît à Constantin pendant la nuit, pour lui ordonner de mettre en liberté trois innocents qui doivent être exécutés le lendemain ; tantôt il se montre, en pleine tempête, à des matelots en danger qui l'ont appelé à leur secours.

Il est surtout légendaire entre mille, le miracle de la résurrection de trois enfants tués par un boucher et hachés menu, pour être mêlés à la viande de son commerce. On l'honore comme le patron des écoliers.

Statue de Saint-Nicolas à Myre

Église Saint-Nicolas de Myre

Le culte de saint Nicolas, d’abord spécial aux Grecs, passa en Occident à l’époque des Croisades.

L'église Saint-Nicolas, appelée par les Turcs Noel baba kilisesi (église du père Noël) est un édifice byzantin, orné de fresques et partiellement restauré. Elle se trouve près du centre de la ville et reçoit la visite de nombreux touristes et pèlerins, russes en particulier.

La première église Saint-Nicolas de Myre remonte au VIe siècle. L'édifice actuel fut construit essentiellement au VIIIe siècle. Un monastère vint s'ajouter au milieu du XIe siècle. En 1863, le tsar Alexandre II de Russie acheta le bâtiment et entama une restauration. En 1963, on dégagea les ailes Est et Sud. En 1968, la tombe de saint Nicolas fut couverte d'une toiture.

Le sol de l'église est réalisé en opus sectile, une mosaïque de marbre coloré, et des fresques subsistent sur les murs. Un ancien sarcophage grec a été réutilisé pour recevoir les reliques du saint, qui reposent aujourd'hui dans la basilique de Bari. De nouveaux travaux de restauration sont en cours (2009). En 2007, après de nombreux refus, le gouvernement turc a donné l'autorisation d'y célébrer le culte chrétien.

Un archevêque membre du saint synode du patriarcat de Constantinople porte le titre d'archevêque de Myre.

Au cours de la persécution des chrétiens de 310, il est arrêté et torturé. Il distribue la richesse dont il a hérité parmi les pauvres. Ce fait est rapporté par les évêques du IVe siècle, Ambroise de Milan et saint Basile de Césarée et, pour cette raison est considéré comme un fait historique. 

Un an avant sa mort, Nicolas fait démolir le temple d'Artémis de Myre. (Kevers-Pascalis, Saint Nicolas personnage historique, dans Musée Lorrain, Saint Nicolas et les Lorrains, entre histoire & légende, Editions serpenoise, 2005, p. 26.)

Un jour, des pèlerins s'embarquaient pour le miraculeux tombeau, quand une vieille femme vint les prier d'emporter avec eux son offrande, une provision d'huile pour les lampes du sanctuaire. Au deuxième jour du voyage, la tempête s'éleva, mettant le navire en danger. Les pèlerins envisagent de s'abriter dans un port, mais voici venir à eux, ô prodige! saint Nicolas sur une petite barque... Il leur dit de jeter à l'eau l'huile dont ils se sont chargés, les assurant qu'ensuite ils voyageraient sans encombre. Obéissant, les pèlerins versent l'huile dans les flots et, terrifiés, comprenant qu'elle leur vient du démon, ils la voient qui s'enflamme avec un bruit et une odeur épouvantables. On dit que la veille femme était la déesse Diane, qui, furieuse de la destruction de son temple, cherchait à se venger sur les fervents de saint Nicolas. (Germaine et Pierre Noury, Saint Nicolas, Ernest Flammarion, 1928.)

Sainte Brigitte, née en 1302, se marie et met au monde 8 enfants dont sainte Catherine de Suède. Elle fait de nombreux pèlerinages dont un à Bari pour honorer les reliques de saint Nicolas. "Ce fut au prix de peines et de fatigues considérables que les voyageurs accomplirent le long voyage de Manfredonia à Bari. En pénétrant dans le temple qui renferme le tombeau du grand saint Nicolas, Brigitte ressentit une joie inexprimable ; elle se prosterna avec une humble dévotion devant les saintes reliques. À ce moment apparut à ses yeux une forme vénérable, toute brillante et comme ointe d'un baume odorant. La céleste vision lui dit : 'Je suis l'évêque Nicolas ; je vous apparais sous cette forme pour vous révéler l'état dans lequel se trouvait mon âme aux jours de ma vie terrestre ; mes membres étaient adroits et souples au service de Dieu, comme l'est un instrument frotté d'huile sous la main de celui qui le manie. Et si mon âme tressaillait toujours d'allégresse et de bonheur, si ma bouche ne prêchait que la parole de Dieu, si enfin la patience reluisait dans toutes mes œuvres, c'est que j'aimais et pratiquais dans la perfection les saintes vertus d'humilité et de chasteté. Écoutez donc : [...] mes ossements ont reçu de Dieu le rare privilège de distiller une huile salutaire. En effet, le Tout-Puissant n'honore et n'exalte pas seulement ses élus dans le ciel ; il les glorifie également sur la terre, pour l'édification d'un grand nombre, qui participent ainsi aux grâces accordées aux Saints.

"Brigitte se réjouit grandement de la faveur dont elle venait d'être l'objet ; elle en rendit grâces à Dieu et à saint Nicolas. Elle voulait ne s'arrêter que peu de temps à Bari, et retourner ensuite à Rome, s'il était possible, avant Noël ; mais Dieu en ordonna autrement." (Vie de sainte brigitte de suède écrite d'après les documents authentiques par une religieuse de l'adoration perpétuelle avec approbation épiscopale, tome second, Paris Librairie Saint-Joseph Tolra, libraire-éditeur 112, rue de rennes, 1879.)

C'est de l'évolution de la représentation de cet évêque que naît la tradition des jouets et friandises offerts dans la nuit du 5 décembre par saint Nicolas aux enfants sages. (Philippe Duley, Saint Nicolas, Éditions de l'Est, 1990, p. 43.)

Au XVIe siècle, Luther refusa que cette mission soit confiée à un saint. En 1545, il prône le remplacement des "cadeaux de saint Nicolas" par ceux du "Seigneur Christ" ou Christkindel et veut remplacer le 5 décembre par la fête de Noël, mais la fonction convenait probablement mieux à un vieillard barbu qu'au "petit Jésus", et c'est ainsi que fut inventé l'artificiel Père Noël du 25 décembre qui ne supplanta pas saint Nicolas auprès des enfants de Lorraine (Colette Méchin, Saint Nicholas: fêtes et traditions populaires d'hier et d'aujourd'hui, Berger-Levrault, 1978, p. 12.)

Aujourd'hui Nicolas est le Saint patron des écoliers, des enfants, des marins et bateliers, des avocats du barreau de Paris, des célibataires, mais aussi de la Lorraine, de la Russie, de la ville de Houilles, de la ville de Fribourg, de l'île de Terre-de-Bas aux Saintes, de l'Université de Valladolid en Espagne et de la ville de Bari en Italie. (4)

La fête de Saint-Nicolas est célébrée dans beaucoup de pays d’Europe, dans la nuit du 5 au 6 décembre.

Le Saint descend du ciel dans la nuit du 5 au 6 décembre, accompagné d'un âne ou d'un cheval blanc, selon les pays. Il se glisse dans les cheminées, et distribue cadeaux et friandises: sa monture, elle, se nourrit des pommes et des carottes laissées par les enfants. (5)

En Belgique, où le Saint (Sinterklaas en Région flamande et aux Pays-Bas) se charge de venir offrir quelques douceurs telles que des spéculoos ou des mandarines, aux gentils enfants pendant la nuit, si ceux-ci ont pris la peine de préparer sa venue en déposant un verre de vin et une carotte pour son âne. C’est aussi dans les écoles que Saint-Nicolas se déplace, pour demander aux enfants les cadeaux qu’ils souhaitent, et les encourage à écrire une lettre au Père Noël.

Aux Pays-Bas aussi, Saint-Nicolas est bien fêté. 2 semaines avant le 6 décembre, il arrive en bateau à vapeur depuis l’Espagne. Chaque année, les autorités nationales choisissent une ville différente pour accueillir le bateau, qui fera ensuite sa tournée à travers le pays. Mais la soirée du 5 décembre a lieu le Pakjesavond, la soirée des paquets surprises. Ces paquets sont distribués par les cheminées ou les paliers des maisons et sont souvent accompagnés de poèmes retraçant les éléments de l’année.

En France, et particulièrement en Lorraine, la fête est d’autant plus célébrée puisque le Saint est le saint-patron de la région depuis 1477. Jusque dans les années 60, la Saint-Nicolas était bien plus importante que Noël. Dans toutes les grandes villes de la région comme Metz, Nancy ou Verdun, le cortège de Saint-Nicolas est une véritable tradition. Il passe ainsi de porte-en-porte pour distribuer quelques friandises aux enfants. A Saint-Nicolas-de-Port, la fête prend une toute autre dimension. C’est dans cette ville qu’une relique, l’os du doigt de Saint-Nicolas, est conservée dans la basilique. A lieu alors une grande procession de cierges à travers les rues de la ville. Lors de cette marche, le Saint, le boucher et les trois enfants de la légende sont présents.

Bien avant le "Père Noël", Nicolas jetait des pièces de monnaie à travers les fenêtres ou les cheminées pour sauver les filles pauvres de la vente en esclavage. Dans l’Europe médiévale et moderne, les enfants laissaient leurs chaussures dehors dans la nuit du 5 décembre. S'ils avaient été sages, Nicolas aurait laissé des friandises. Sinon, ils avaient un bâton.

En Allemagne, c’est Nikolaus qui descend du ciel avec sa luge et ses cadeaux à distribuer aux gentils enfants allemands. Les enfants sont invités à déposer une chaussure au pas de la porte de leur chambre avant d’aller se coucher. Si le soulier est rempli de cadeaux et de friandises le lendemain, cela veut dire qu’ils ont été sages ! Cette tradition marque le début des fêtes de fin d’années en Allemagne.

En Autriche, selon les régions, le nom du Saint change. Dans l’est du pays, il est appelé Nikolo ou Niglo, tandis que dans le Tyrol, il est nommé SantaKlos ou Klos. Mais peu importe la région, partout en Autriche, le soir du 5 décembre, le Saint défile traditionnellement dans les rues et questionne les enfants sur leur catéchisme. S’ils répondent correctement, les enfants reçoivent des noix et des pommes. Ici, le Saint n’est pas accompagné du Père Fouettard mais des Krampus, des créatures venues des Enfers, chargées de punir les enfants dont les réponses sont erronées. Il irait même jusqu’à les emmener en Enfer avec lui, en les mettant sans sa hotte appelée Buckelkraxen. Dans une autre région encore, en Haute Styrie, Saint-Nicolas est accompagné des Schnabs, qui claquent leurs fouets pour chasser les démons de l’hiver.

Dans beaucoup d’autre pays d’Europe est célébré Saint-Nicolas, comme en Pologne, en Hongrie, en Suisse… Mais dans tous les pays, le principe est le même, celui de la distribution de cadeaux aux enfants. 

La plupart des gens savent que la fête de Nicolas est célébrée le 6 décembre, jour de sa mort en 343, mais pour les Slaves de l'Est, ainsi que pour les habitants de Bari, en Italie, le 9 mai est également un jour important pour célébrer le saint. Cette date correspond à l'anniversaire du jour où les reliques de Saint-Nicolas ont été transférées de Myra, dans l'actuelle Turquie, à Bari, peu de temps après le grand schisme des catholiques et des orthodoxes, en 1087, lorsque 62 marins courageux ont sauvé les reliques de saint Nicolas, les transportant de Myre, en Asie, sa ville natale, jusqu'à Bari, dans les Pouilles, leur ville bien-aimée du sud de l'Italie. La basilique Saint-Nicolas fut construite pour abriter ces reliques, qu'elle conserve encore aujourd'hui. Les récits diffèrent quant à savoir si la transmission des reliques était un vol ou une tentative de marins chrétiens de préserver les restes du saint de la destruction par les Turcs. Mais quelle que soit la véritable raison, les reliques peuvent encore être vénérées aujourd'hui dans la basilique Saint-Nicolas de Bari, dans la région des Pouilles, au sud de l'Italie. Chaque année, d'innombrables pèlerins continuent de se recueillir sur le tombeau de saint Nicolas. Le 6 décembre, Bari s'illumine de mille feux, un spectacle de lumières chorégraphié dans les ruelles de la ville, à l'occasion de la Saint-Nicolas et de Noël. Le programme de cette année encore est riche en événements et festivités.

Saint Nicolas est une figure importante du dialogue œcuménique, unissant catholiques, orthodoxes et protestants. "Saint Nicolas, en tant qu'évêque de Myre, a naturellement influencé des millions de fidèles en Orient et en Occident, non seulement comme évêque de Myre, mais aussi comme patron, si l'on peut dire, du christianisme oriental et occidental. À tel point que saint Nicolas est vénéré comme le 'saint de l'œcuménisme', car il parvient à unir les deux réalités, les deux traditions chrétiennes, orientale et occidentale", a déclaré le père Giovanni Distante, recteur de la basilique pontificale Saint-Nicolas de Bari, à ACI Stampa, partenaire de CNA en langue italienne.(9)

Comment un évêque du IVe siècle, pourfendeur d'hérétiques originaire du sud de la Turquie, a-t-il pu finir par devenir un elfe américain obèse, buveur de Coca-Cola ?

Aujourd'hui, le "bon vieux Saint Nicolas", alias le Père Noël, est une figure laïque utilisée pour promouvoir une joie sans Dieu et le consumérisme commercial. Que s'est-il passé ?

Saint Nicolas voyageait bien car, entre autres, il était le saint patron des marins. C'est pourquoi les premiers Européens arrivés en Amérique l'ont choisi comme protecteur. Lors de son premier voyage, Christophe Colomb baptisa un port haïtien du nom de saint Nicolas le jour de sa fête, le 6 décembre 1492. En Floride, la ville aujourd'hui appelée Jacksonville fut d'abord nommée St. Nicholas Ferry par les explorateurs espagnols. Les révolutionnaires protestants n'appréciaient guère les saints, mais les festivités de la Saint-Nicolas étaient si populaires qu'il leur fut difficile de les éradiquer complètement. Les Européens du Nord, et notamment les Néerlandais, continuèrent de célébrer la fête avec un homme à cheval, vêtu comme un évêque oriental, portant des vêtements rouges et une longue barbe blanche, qui défilait dans les rues. Se souvenant des dons d'or de Nicolas pour racheter les enfants sur le point d'être vendus comme esclaves, les célébrations comprenaient des fêtes avec des jeux d'enfants et des cadeaux de noix, de pommes et de bonbons déposés dans des chaussures et des chaussettes près des lits, devant l'âtre.

La version la plus répandue raconte que les Néerlandais ont importé les coutumes de la Saint-Nicolas dans le Nouveau Monde. Cependant, les historiens contestent cette version et suggèrent que ce sont les immigrants allemands de Pennsylvanie qui ont perpétué la fête de la Saint-Nicolas. Il s'agissait des "Pennsylvania Dutch", le terme "Dutch" désignant ici les Allemands, et non les Néerlandais des Pays-Bas. C'est de Pennsylvanie que les célébrations de la Saint-Nicolas se sont répandues à New York, et ce n'est qu'après l'indépendance américaine (1776) que les Néerlandais d'origine néerlandaise de New York ont ​​commencé à se souvenir de leur héritage et à le célébrer.

Le site web du St. Nicholas Center révèle que "John Pintard, patriote et antiquaire influent qui fonda la New York Historical Society en 1804, promouvait saint Nicolas comme saint patron de la société et de la ville. En janvier 1809, Washington Irving rejoignit la société et, le jour de la Saint-Nicolas de la même année, il publia l'Histoire de New York de Knickerbocker, avec des références humoristiques à un saint Nicolas jovial." Le saint Nicolas de Washington Irving (1783-1859) n'était pas un évêque orthodoxe, mais un Hollandais espiègle, pipe au bec. L'auteur situe Saint Nicolas dans la Nouvelle-Amsterdam néerlandaise et, pour la première fois, on le voit descendre par les cheminées pour distribuer des cadeaux aux enfants. Lorsque la Société historique de New York organisa sa première célébration de la Saint-Nicolas le 6 décembre 1810, John Pintard demanda à l'artiste Alexander Anderson de réaliser une image du saint remplissant des chaussettes près de la cheminée. L'idée fit son chemin. Onze ans plus tard, l'éditeur William B. Gilley publia "Le Père Noël, ami des enfants". Désormais, le saint homme généreux arrivait du Nord dans un traîneau tiré par des rennes volants. Cette image, accompagnée d'un poème mignon et didactique, scella le destin de l'évêque Nicolas. Non seulement le Père Noël était dans un traîneau avec des rennes, mais il arrivait la veille de Noël – et non le 6 décembre – et il arrivait avec une idée nouvelle et terrifiante : il "avait une liste et la vérifiait deux fois". Il allait "découvrir qui avait été sage ou pas". Pour reprendre les termes du poème de 1821, il avait une "longue baguette de bouleau noir… qui indique à la main d'un parent comment l'utiliser lorsque ses fils refusent le chemin de la vertu". Ses cadeaux étaient respectables et sans danger : "une jolie poupée… une figurine à picots ou une balle ; pas de pétards, de canons, de pétards ou de fusées pour leur crever les yeux ou leur vider les poches. Pas de tambours pour assourdir les oreilles de leur mère, ni d’épées pour effrayer leurs sœurs ; mais de jolis livres pour enrichir leur esprit de connaissances de toutes sortes." Deux ans plus tard, la nouvelle mythologie de Saint Nicolas se consolida avec le poème extrêmement populaire "La Visite de Saint Nicolas", désormais connu sous le nom de "La Nuit avant Noël". L'image était complète, car le Père Noël désormais était…tout de fourrure vêtu, de la tête aux pieds, ses vêtements ternis par la cendre et la suie ; un paquet de jouets jeté sur son dos, il ressemblait à un colporteur ouvrant sa marchandise. Ses yeux – comme ils pétillaient ! ses fossettes – comme elles étaient joyeuses ! Ses joues étaient comme des roses, son nez comme une cerise ! Sa petite bouche narquoise était retroussée comme un arc, et sa barbe était blanche comme neige ; il tenait fermement le bout d’une pipe entre ses dents, et la fumée entourait sa tête comme une couronne ; il avait un visage large et un petit ventre rond qui tremblait, quand il riait, comme un bol de gelée. Il était joufflu et dodu, un joyeux petit elfe…" En 1863, le dessinateur Thomas Nast entreprit une série de dessins annuels en noir et blanc inspirés du poème. Ces dessins représentaient un Père Noël rondouillard à la barbe fournie, vêtu de fourrure et muni d'une pipe en terre. Ce changement d'image s'accompagna d'une évolution linguistique. L'allemand "Sankt Niklaus" et le néerlandais "Sinterklaas" devinrent "Sancte Claus", puis "Santa Claus". Dans les années 1920, les illustrateurs N.C. Wyeth et J.C. Leyendecker s'emparèrent de la tradition, produisant des représentations luxuriantes et réalistes du lutin rondouillard, vêtu de rouge et à la barbe blanche. Dans les années 1930, Norman Rockwell perpétua cette tradition avec ses couvertures pour le Saturday Evening Post. En 1931, l'artiste Haddon Sundblom associa le Père Noël à Coca-Cola, et pendant trente-cinq ans, le Père Noël fut célèbre pour se désaltérer avec du Coca-Cola avant de rendre visite à une nouvelle famille lors de son interminable tournée de la veille de Noël. Il devint ainsi universel, apparaissant dans toutes les publicités. De ce fait, l'image de Saint Nicolas devint comme le soda qu'il buvait : douce et sentimentale, mais sans grande valeur nutritive. Les publicitaires poussèrent le concept encore plus loin et bientôt, le Père Noël devint le vendeur universel, utilisé pour vendre à peu près n'importe quoi en fin d'année.

Maintenant que le lien entre le Père Noël et Saint Nicolas est définitivement rompu, il est temps de redonner vie à la véritable célébration de la Saint-Nicolas. Inutile de faire la fine bouche à propos du Père Noël. Qu'il fasse partie intégrante de la magie de Noël, mais faisons redécouvrir Saint Nicolas et commémorons ce jour de l'Avent comme un rappel de son véritable esprit : vaillant défenseur de la foi, bienveillant envers les pauvres et âme généreuse et bienveillante qui, dans sa bonté envers les enfants, a compris que le véritable message de la Nativité du Christ était que, sans devenir comme un petit enfant, nul ne peut entrer au Royaume des Cieux.(10)

Nicolas n'a laissé aucun écrit théologique, mais lorsqu'il fut nommé évêque, on lui attribue cette déclaration : "Cette dignité et cette fonction exigent un usage différent, afin que l'on ne vive plus pour soi-même, mais pour les autres."(11)

Une tombe probable de S. Nicolas a été découverte à Demre en Turquie. 
Le site de l'église, construit à l'origine en 520 après JC, aurait été construit sur ou à proximité du site funéraire de Saint Nicolas, l'évêque de Myre qui mourut en 343 après JC à Myra (aujourd'hui Demre) Turquie. Les fouilles de l'église sont en cours depuis 1989 et continuent de produire de nouveaux artefacts. Mais aucun n'a été plus excitant que de trouver un sarcophage dans l'annexe de deux étages de l'église’s que les experts croient pourrait être celui du bon St Nicolas. (12)

"Le terme de mes travaux est arrivé. Tout ce que j’ai écrit me paraît bien futile après les choses qui m’ont été révélées", a pu dire Saint Thomas à l'occasion de la fête de Saint Nicolas en 1273. Il ne s'agit nullement d'un rejet de la théologie thomiste, mais d'une affirmation que la Vérité surnaturelle dépasse ineffablement même les vérités naturelles révélées surnaturellement.

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Sources

(1) www.levangileauquotidien.org/main.php?language=FR&module=saintfeast&localdate=20101206&id=138&fd=0

(2) Dominique Le Tourneau, Les Mots du christianisme, Catholicisme, Orthodoxie, Protestantisme, Bibliothèque de Culture religieuse, Fayard, La Flèche 2005, p. 425

(3) LeSoir.be

(4) Myra Wikipedia

(5) Le Figaro 

(6) Wikipedia

(7) Le Petit Livre des Saints, Éditions du Chêne, tome 1, 2011, p. 138;

(8) Catholic News Agency

(9) https://www.catholicnewsagency.com/news/268303/the-saint-of-christmas-and-ecumenism-bari-celebrates-st-nicholas

(10) https://theimaginativeconservative.org/2024/12/whatever-happened-saint-nicholas-dwight-longenecker.html

(11) https://www.catholicnewsagency.com/news/249794/5-things-to-know-and-share-about-st-nicholas

(12) AFpost ttps://x.com/AFpost/status/1871687603680080097?t=3ewxgAljfWOIlYKmzEavXg&s=19

https://www.popularmechanics.com/science/archaeology/a63138016/uh-someone-might-have-found-santas-coffin/

Clément d’Alexandrie est né très probablement à Athènes, vers l’an 150 de notre ère, de parents païens. Il reçut une solide formation littéraire et acquit une très vaste culture hellénique. ll se familiarise avec les systèmes de philosophie de son temps. Il semble avoir été un initié, peut-être aux mystères d’Éleusis [1], puis il se convertit au christianisme dans des circonstances que nous ignorons. Il est probable que c’est en acquiesçant à la bonté essentielle de la Création qu'il entra dans la foi chrétienne. De plus, ce n’est pas tant par goût du mystère que par recherche du vrai que Clément adhéra au christianisme. Dans la doctrine chrétienne, il découvrit la vérité pleine et sévère, entière et définitive, à laquelle toute quête philosophique devait aboutir. Cette vérité comporte la connaissance de Dieu, le jugement moral et la raison.

ll entame alors une série de voyages (Grèce, Italie) et vers l’an 180, il arrive à Alexandrie, en Égypte où vivent Égyptiens, Juifs, Grecs et Romains, et où s’affrontaient écoles religieuses et doctrines, sectes (dont la secte des éclectiques ) et philosophes. et règne une atmosphère de débats intellectuels. Il y encontre celui qui deviendra son maître, Pantène, qui dirige alors l'École théologique d'Alexandrie. Désigné par le patriarche Démétrius Ier (12e patriarche d'Alexandrie) pour aller mener une mission chrétienne aux Indes, Pantène doit abandonner la direction de l'École d'Alexandrie. Il choisit alors le plus brillant de ses élèves, Clément, pour prendre sa succession. Clément d'Alexandrie prend, avant Origène, son élève, la direction de l'École d'Alexandrie.

Clément d'Alexandrie est un des premiers théoriciens de l'Église à avoir présenté le christianisme comme une philosophie, en cherchant à réconcilier les prophètes bibliques et les philosophes grecs.

Il fait référence aux gnostiques, des références qui semblent parfois hétérodoxes. Il donne une grande place à l'initiation et utilise le vocabulaire des mythes païens. Son utilisation de ce vocabulaire varie et présente peu de constance. Un même mot désigne des réalités différentes. Cela constitue des glissements dialectiques qui favorisent son idée, rejetée par les Pères, de "bonne gnose". Le christianisme oriental utilisait le mot "gnose" au sens de "théologie", "connaissance". Ce n'est pas le cas de Clément qui propose des secrets réservés aux élites et des Apôtres supérieurs aux Apôtres.[2]

Ses œuvres, pleines de descriptions vivantes de la société grecque, prouvent qu’il était aussi familier de la vie mondaine. En tout cas, il avait si bien assimilé la Bible, qu’elle lui était devenue un langage et une mentalité.

Comme Justin le Philosophe, il accorda sa préférence philosophique à Platon qui, selon lui, s’approchait le plus de la Vérité chrétienne. Il lit ses expériences spirituelles comme la traduction en acte de la Vérité encore obscure du platonisme, délivrée par Dieu sous la forme d’un don à la fois rationnel (la parole du Christ) et expérimental (la vie chrétienne). 

Grâce à lui Alexandrie devient, au tournant du second siècle de notre ère, le berceau de l’hellénisme chrétien.

En quelle langue Clément lisait-il la Bible ?

La Bibliothèque d’Alexandrie avait été le lieu privilégié où, probablement à la demande du roi lagide ou prolémaïque Ptolémée II Philadelphe (309-248 av. J.-C.) fils du roi macédonien Ptolémée Ier, la Bible hébraïque avait été traduite en grec. Connue comme "Bible d’Alexandrie", cette traduction est couramment appelée la Septante (ensemble des plus anciennes traductions de l'intégralité de la Bible hébraïque), parce que selon la tradition, 70 ou plus exactement 72 prêtres et savants hébreux (6 pour chacune des 12 tribus juives), également experts en lettres grecques, l’ont élaborée. Une légende chrétienne intervenue par la suite, et qui témoigne de la célébrité de cette traduction aux yeux des croyants, raconte que les 72 traducteurs étaient groupés deux par deux dans trente-six petites maisons sans pouvoir communiquer : et par une intervention divine, les trente-six traductions concordaient parfaitement entre elles ! Quoi qu’il en soit, Clément a la ferme conviction que ce texte, comme son original en hébreu, est d’inspiration divine, et constitue la base de sa foi. Les Évangiles, comme on sait, ont été quant à eux directement écrits en grec.

Expliquant et commentant les textes chrétiens (Bible, Évangiles), Clément d'Alexandrie pratique l’exégèse allégorique du sens, par opposition à la méthode historico-grammaticale qui est celle des docteurs d’Antioche ; il est l’un des initiateurs de l’herméneutique des textes sacrés. Par son interprétation des mots et des images, par l’utilisation des symboles, par un entrelacement perpétuel de citations chrétiennes avec des références païennes, il contribue à la transformation de la langue grecque païenne en grec chrétien, c’est-à-dire à l’avènement d’une conscience grecque chrétienne.

Il écrit et enseigne ; son auditoire se compose des notables riches et cultivés de la cité.

Dans l’ouvrage qui porte ce nom, il nous est précisé dès les premiers mots que le Pédagogue c’est le Christ, le Verbe incarné, la Parole éducatrice annoncée par l’Écriture, elle-même révélée. Le Pédagogue est avant tout un ouvrage protreptique, comme l’est toute l’œuvre de Clément, et notamment l’ouvrage de lui qui s’intitule : Protreptique (προτρεπτικὸς sous-entendu λόγος) ; ce titre signifie en effet : "discours destiné à tourner vers l’avant, à stimuler, à persuader", c’est-à-dire ici à convertir.

Mais l’emploi même de ce titre est déjà un jeu de mots polémique, un trait d’ironie par rapport à l’usage païen. Qu’était en effet le "pédagogue" (παιδαγωγός, dont l’étymologie est « celui qui conduit les enfants ») dans l’horizon d’attente des notables alexandrins auxquels s’adressait Clément ? C’était une réalité quotidienne et familière de leur vie : on appelait ainsi le serviteur ou l’esclave de confiance chargé effectivement de conduire les enfants chez le maître d’école, de les surveiller et de les accompagner dans la rue comme à la maison. Clément veut signifier par là que la culture païenne ne suffit plus à donner un but ou une direction à la vie, et il transfigure ainsi l’image de Celui qui doit conduire les hommes "à la bonne école".

Un riche peut-il être sauvé ?

Ô riche, si tu es raisonnable, navigue vers cette assemblée de fêtes (He 12, 22) et, s’il le faut, parcours toute la terre (Mt 23, 15) ! N’évite ni les dangers ni les efforts pour te procurer ici-bas un royaume céleste. Ce royaume, un homme te le donnera, parce qu’il imite Dieu. Pour avoir un peu reçu ici-bas, il te fera habiter là-haut avec lui pour toujours. Supplie-le d’accepter, hâte-toi, lutte et crains qu’il ne te juge indigne, car il ne lui a pas été ordonné de recevoir, mais il t’a été ordonné d'offrir.

Mais lui devint sombre et s'en alla tout triste

Si quelqu’un fait pénétrer l’amour dans son âme, il peut venir à bout de ses erreurs, même s’il est né dans le péché (Jn 9,34) et qu’il ait commis beaucoup d’actes défendus, à condition de faire grandir en lui l’amour et d’éprouver un repentir sincère. Ne t’abandonne pas à un désespoir insensé, puisque tu sais quel est le riche qui n’a pas sa place aux cieux et comment user de tes biens pour échapper à la malédiction de la richesse, à l’obstacle qu'elle met devant la vie, et pouvoir jouir de l'éternité bienheureuse.

Admettons que, par ignorance, faiblesse ou circonstance involontaire, on tombe dans des fautes ou des erreurs après avoir reçu le sceau et la rédemption, au point d’être totalement abattu, Dieu ne prononce pas pour autant une condamnation définitive ! Les portes restent ouvertes à tout homme qui se tourne en vérité vers lui de tout son cœur, et le Père reçoit avec une immense joie le fils qui se repent vraiment (Lc 15,20-24). Le repentir véritable consiste à ne plus retomber dans les mêmes fautes et à extirper complètement de l'âme celles qui avaient entraîné une condamnation à mort ; dès qu'elles auront été éliminées, Dieu viendra de nouveau habiter en toi. (Clément d'Alexandrie, Quel riche peut être sauvé ? 31,7 - 32,5 ; 38,4 - 39,2, trad. P. Descourtieux, Sources Chrétiennes 537, Cerf, Paris, 2011, p. 183-187.)

La connaissance de Dieu peut être atteinte par la foi lorsqu'ont été corrigées les fautes morales.

Ceux qui s’emparent du Royaume ont été appelés violents (Mt 11, 12)

"Le juste recherchera une découverte pleine d’amour et, dans son effort pour l’atteindre, il trouve le bonheur ; à qui frappe, dit la Parole, on ouvrira ; demandez, et il vous sera donné (Lc 11, 9). Car ceux qui s’emparent du Royaume ont été appelés violents (Mt 11, 12), parce qu’ils exploitent non la violence des controverses, mais celle de la continuité d’une vie droite et des prières ininterrompues.

S’arrêter à l’examen de son ignorance, voilà ce que doit d’abord apprendre celui qui marche selon la raison. L’ignorance a poussé à chercher ; en cherchant, on trouve le maître ; l’ayant trouvé, on a cru et, croyant, on a espéré ; puis, par l’amour, on s’assimile alors à l’aimé, se hâtant d’être ce qu’on a commencé par aimer.

Telle est à peu près la méthode que Socrate suggère à Alcibiade, qui l’interroge ainsi : 'Ne penses-tu pas que je trouverai ? – Tu le pourras, si tu cherches. – Et ne crois-tu pas que je chercherai ? – Assurément, si tu penses que tu ne sais pas.'

C’est aussi le sens des lampes des vierges sages, qui de nuit sont allumées dans les ténèbres de l’ignorance que l’Écriture a désignée indirectement par la nuit (Mt 25, 1-13). Les âmes sages, pures comme des vierges, comprenant qu’elles sont elles-mêmes placées dans l’ignorance du monde, allument les ténèbres, chassent l’ignorance, recherchent la vérité et attendent l'apparition du Maître." — Clément d'Alexandrie, Stromates, 5, 16,6 - 17,3, trad. P. Voulet et A. Le Boulluec, Sources Chrétiennes 278, Cerf, Paris, 1981, p. 51-53.

En 202, les persécutions de l'empereur Septime Sévère (193-211) l'obligent à trouver refuge auprès de l'évêque Alexandre, en Cappadoce, où il meurt vers 215.

Son martyre n'étant pas attesté, son nom ait été retiré du Martyrologe romain par le pape Sixte V (1585-1590) sur les conseils de Cesare Baronio, et depuis 1751, sous Benoît XIV, il a cessé de figurer dans les martyrologes. Dans son Histoire générale de l’Église, l’abbé Darras signale qu’il avait été inscrit dans un martyrologe de manière clandestine. De là vint la rumeur sur le fait qu’il soit déclaré saint.

Œuvres

L’essentiel de son œuvre se décline dans une trilogie :

-Le Protreptique. Comme une exhortation à la conversion, cet ouvrage voit le Christ exhorter l’homme à chercher et commencer le chemin de la foi.

-Le Pédagogue. Cet ouvrage se voit comme pédagogique pour éduquer les hommes devenus enfants de Dieu par le baptême, à travers la foi et la raison.

-Les Stromates. Il décrit dans cet ouvrage la vraie gnose qui permet l’union mystique avec Dieu, et argumente contre les hérésies. [3]

L'un des maîtres du dialogue 'foi raison' dans le contexte chrétien.

Clément est connu pour sa dévotion à l'étude et à la propagation de la foi chrétienne et son effort d'intégration entre la philosophie grecque (représentant la raison) et la foi chrétienne. Il est souvent invoqué pour la guidance spirituelle et la sagesse. Il est fêté par l'Église catholique le 4 décembre.

Le 18 avril 2007, Benoît XVI a repris ses portraits des Pères de l'Eglise et tracé celui de Clément d'Alexandrie, "l'un des maîtres du dialogue 'foi raison' dans le contexte chrétien." [4] [5]

Son œuvre majeure est une trilogie "destinée à soutenir la croissance spirituelle du chrétien". D'abord une "exhortation s'adressant aux catéchumènes" où "le Logos Jésus-Christ (grec ancien λόγος lógos "parole, discours, raison, relation") encourage les hommes à prendre sérieusement le chemin de la vérité".

Ensuite, une œuvre dans laquelle "le Christ est pédagogue, l'éducateur de qui par la grâce du baptême est devenu fils de Dieu". Le Christ apparaît comme "le Maître qui propose les enseignements les plus profonds".

Ainsi la "catéchèse clémentine accompagne-t-elle continuellement le cheminement du catéchumène et du baptisé vers les deux ailes que sont la foi et la raison, liées à une connaissance profonde de la vérité qu'est le Christ. Seule cette connaissance de la personne qui est la vérité constitue la Gnose [connaissance] authentique".

"La doctrine selon laquelle la finalité de l'homme est le retour à Dieu n'est possible qu'en s'assimilant à lui, selon la marque reçue lors de la Création, lorsqu'il fut déjà image de Dieu. Cette similitude lui permet de connaître la réalité divine, à laquelle l'homme adhère par la foi et la pratique des vertus, et le conduire à la contemplation de Dieu". Ces vertus sont d'abord "la liberté de la passion et de l'amour qui garantit l'union avec Dieu".

Pour Clément, "l'idéal éthique de la philosophie antique, qui signifie la libération des passions, s'approche et se conjugue avec l'amour et l'assimilation en Dieu, tel un cheminement de perception de la véritable Gnose".

On doit à saint Clément d'Alexandrie "la seconde grande phase de dialogue entre annonce chrétienne et sagesse grecque". Presque comme la Loi, "qui est du domaine de la Révélation pour les Juifs, et quoique moins exhaustive qu'elle, le Logos permet d'accéder aux prémices de la vérité". L'une comme l'autre constituent des "voies d'accès au Logos".

Le grand Père de l'Église doit servir d'exemple, a conclu Benoît XVI, pour les "chrétiens, pour les catéchistes et théologiens de notre temps", auxquels Jean-Paul II rappelait dans Foi et Raison que "retrouver et mettre au mieux en évidence la dimension métaphysique de la vérité pour entrer dans un dialogue critique et exigent... avec la pensée philosophique contemporaine".

Si étonnant que cela puisse paraître, que la publication en français des œuvres de Clément d’Alexandrie par "Sources chrétiennes", a commencé dans les Années 1940 pour ne s’achever qu’en 2020. Curieusement, le monde francophone a dû patienter presque 80 ans avant de découvrir le 3e volume des Stromates ou Stromateis (Στρωματεῖς, "Mélanges" parce qu'il y traite d'une grande variété de sujets), œuvre majeure parmi les premiers écrits chrétiens, qui se présente sous la forme d’une réfutation des hérésies du IIe siècle et d’un exposé de la "vraie gnose", permettant l’union mystique avec Dieu, la vie chrétienne par l'initiation à la connaissance totale. Clément essaye sur la base des Écritures et de la tradition, de donner un compte-rendu de la foi chrétienne qui sache répondre aux exigences de tous les savants, et conduire l'étudiant dans les profondes réalités de sa croyance.

Dans la continuité de ses autres écrits, Clément affirme que la philosophie a un rôle propédeutique pour les Grecs, comme c'est le cas de la loi pour les Juifs. Il fait valoir que la culture juive a exercé la plus grande influence sur la Grèce et évoque la possibilité d'une influence juive sur Platon. Pour Clément, l'Écriture est une philosophie primitive, mais vraie et innée qui est augmentée par la raison humaine à travers le Logos. (Eric Osborn, Clement of Alexandria, Cambridge, Cambridge University Press, 2008 1994, p. 4.) La foi dépend de la volonté, et la décision de croire ne peut pas être irrationnelle, puisque fondée sur la connaissance de la vérité du Logos.

Au début du sixième livre, Clément démontre que les œuvres des poètes grecs sont dérivées des livres prophétiques de la Bible. Il cite de nombreux exemples d'appropriation injuste par les écrivains de l'époque classique. Ces citations de deuxième main lui viennent d'un ouvrage Sur le Plagiat, anonyme, du IIIe siècle av. J.-C., et parfois attribué à Arétadès de Cnide. (Miguel Herrero de Jáuregui, Orphism and Christianity in late antiquity, Berlin, Walter de Gruyter, 2010, p. 201.)

Clément fait une digression sur le péché et l'enfer, en expliquant qu'Adam n'était pas parfait lors de sa création, mais avait reçu le potentiel pour atteindre sa perfection. Il prône largement la doctrine universaliste, jugeant que la promesse du Christ concernant le salut est valable pour tous, même ceux qui sont condamnés à l'enfer. (Charles Seymour, "On Choosing Hell", Religious Studies, vol. 3, no 33,‎ septembre 1997, pp. 262–263.)

Le travail se termine par un discours prolongé contre les divisions contemporaines et les hérésies dans l'Église.

Une théologie où la divinisation de l'homme (theosis) est centrale

Clément voit la connaissance spirituelle (vraie gnose) comme un chemin vers l'union avec Dieu, où l'homme s'assimile au divin par la grâce, l'imitation et la participation au Logos (Verbe). La théosis n'est pas une fusion ontologique mais une transformation progressive vers la ressemblance divine, culminant dans la perfection et l'impassibilité. Voici des citations clés illustrant ces thèmes, tirées de ses écrits :

Autres citations

"Quand tu as vu ton frère, tu as vu ton Dieu." (Stromates I, 19)

"Dieu a donné la loi aux Juifs et la philosophie aux Gentils afin que personne ne soit empêché de croire en l'Avent du Christ. Ainsi, celui qui ne croit pas n'a pas de justification, car par deux processus différents de perfection, Il guide à la fois les Grecs et les Barbares vers la perfection de la foi." (Stromates VII, 2,10-11.)

"Quand vous êtes protégé par le mur de la philosophie, votre foi deviendra inaccessible à la sophistique." (Stromates I, 5,28.)

"Tout ce qui est contraire à la droite raison est péché... L'obéissance à la raison - le Verbe - que nous appelons foi, sera nécessairement la cause efficace du devoir. Car la vertu elle-même est un état de l'âme rendu harmonieux par la raison en ce qui concerne toute la vie... La philosophie elle-même est proclamée comme la culture de la droite raison." (Stromates, extrait sur la raison et le péché.)

"La philosophie est un travail préparatoire, elle ouvre la route à Celui que le Christ rend ensuite parfait." (Protreptique I, V, 28)

"Quand [Dieu] dit : 'Ne soyez pas grand chose avec une femme étrange', il nous exhorte à utiliser, mais à ne pas s'y attarder, la culture laïque." (Stromates, chapitre 5)

"La science réelle, apanage exclusif du Gnostique, comme nous le disons, est une compréhension inébranlable qui conduit, par des raisons véritables et irrésistibles, à la connaissance du premier principe." (Stromates VII)

"La sagesse est donc la reine de la philosophie, car la philosophie est une culture préparatoire. Car si la philosophie professe le contrôle de la langue, et du ventre, et ce qui est en dessous du ventre, c'est dans le but de son propre compte. Mais il apparaît plus digne de respect et de pré-éminence, si elle est cultivée pour l'honneur et la connaissance de Dieu."

Saint Clément d'Alexandrie, guide pour l'étude de la foi, priez pour nous pour que nous soyons des instruments de dévotion à Dieu et de sagesse.

Prière à Saint Clément d'Alexandrie [6]

Ô Saint Clément d'Alexandrie,

Toi qui as enseigné la sagesse et la connaissance de Dieu,

Toi qui as montré l'amour du Christ dans ta vie et tes écrits,

Nous te prions pour qu'à travers ta puissante intercession,

Nous puissions croître dans la foi, la charité et la sagesse.

Aide-nous à comprendre la profondeur de la grâce de Dieu,

Et à vivre selon la vérité de l'Evangile.

Inspire-nous à aimer et à servir notre prochain avec générosité.

Et à partager l'amour de Dieu avec ceux que nous rencontrons.

Saint Cléments d'Alexandrie, intercède pour nous devant le Trône de Dieu,

Et obtiens-nous les grâces dont nous avons besoin pour avancer dans notre vie spirituelle.

Amen.

Lire aussi:

>Hymne au Christ-Roi par saint Clément d'Alexandrie (v. 150- v. 220 ap. J.-C.)

Sources:

[1] https://odysseum.eduscol.education.fr/clement-dalexandrie-pere-de-leglise

[2] https://fr.wikipedia.org/wiki/Cl%C3%A9ment_d'Alexandrie

[3] https://hozana.org/saints/peres-de-l-eglise/saint-clement-d-alexandrie

[4] https://eglise.catholique.fr/vatican/benoit-xvi/benoit-xvi-en-france/reperes/371952-benoit-xvi-foi-et-raison/

[5] https://nominis.cef.fr/contenus/saint/10194/Saint-Cl%C3%A9ment-d-Alexandrie.html

[6] https://www.palaisdurosaire.com/fr/blog/saint-clement-d-alexandrie-un-ecrivain-chretien-et-pere-de-l-eglise-n153

Grand missionnaire jésuite en Extrême-Orient, François-Xavier naquit en 1506 dans une famille noble de Navarre (Pays Basque). Il était originaire d'une vieille famille de Basse-Navarre, Jaxu près de Saint-Jean-Pied-de-Port, une terre ravagée par la guerre. Coincée entre les puissances impériales croissantes de Castille-Aragon (Espagne) et de la France, la Navarre a rarement connu la paix pendant l'enfance de François.

En tant que membre de la noblesse, François était censé mener une vie de guerrier aux côtés de son père et de ses frères. Mais à l’âge de 10 ans, sa vie prend un premier tournant dramatique et tragique. Son père est mort, son royaume de Navarre a été vaincu par l'Espagne, ses frères ont été emprisonnés et sa maison d'enfance, le château de la maison de Javier (Xavier), a été presque entièrement détruite. 

Avec la famille de Francis déshonorée et presque anéantie, ses perspectives d'un avenir radieux semblaient sombres. Mais Dieu avait encore des projets incroyables pour le jeune François.

Dans l'espoir de reconstruire l'héritage familial, François fut envoyé en 1525 au centre de théologie et d'études européennes, l'Université de Paris.

Après de brillantes études au collège Sainte-Barbe, à Paris, il enseigna la philosophie avec un succès qui, en lui attirant les applaudissements, développa l'orgueil dans son cœur.

Ignace de Loyola, converti, étant venu à Paris pour perfectionner ses études et cherchant à recruter des compagnons pour jeter les bases de la Compagnie de Jésus, s'éprit d'amitié et d'admiration pour ce jeune homme.

François fut d'abord repoussé par les idées d'Ignace de dévotion radicale à Dieu. Mais Ignace lui rappelait les paroles de Jésus dans la Bible : « "Car à quoi sert à un homme de gagner le monde entier et de perdre son âme ?" (Mt 16,26).

Le 15 août 1534, sept jeunes gens, parmi lesquels Ignace et Xavier, prononcèrent leurs vœux dans une chapelle souterraine de l'église de Montmartre. La "Compagnie de Jésus" était fondée.

Quelques années plus tard, Xavier, devenu prêtre était prêt pour sa mission.

Le pape Léon III a demandé aux jésuites nouvellement fondés d'envoyer des missionnaires dans les colonies portugaises en Inde. Bien que François n'était pas censé y aller à l'origine, l'un des jésuites affectés à la mission tomba malade et François se porta volontaire à sa place. Par cet acte courageux de confiance, Dieu utiliserait François pour transformer l’ensemble du continent asiatique.

François partit pour l'Inde en 1541, le jour de son 35e anniversaire. Voyager par mer à cette époque était extrêmement dangereux et inconfortable, et ceux qui osaient le faire risquaient la maladie sans aucune garantie d’arriver un jour à destination. François a dû faire tout le tour de l'Afrique, passer le cap de Bonne-Espérance, presque jusqu'au fond du globe, pour traverser l'océan Indien et arriver à Goa, sur la Côte sud-ouest de l'Inde.

À son arrivée en Inde en 1542, François fut immédiatement confronté à d’innombrables défis pour apporter la parole de Dieu aux habitants de cette région nouvelle et étrangère. Pendant sept ans, François a prêché dans les rues et sur les places publiques, travaillant sans relâche à travers l'Inde et les îles de l'Asie-Pacifique, luttant contre la persécution des seigneurs de la guerre et parfois même des autorités portugaises censées l'aider. 

Cette mission finie, une autre l'appelait ; l'ambition du salut des âmes était insatiable dans son cœur. Il rencontra l'ignorance des langues, l'absence de livres en langues indigènes, les persécutions, la défiance et la rivalité des ministres païens.

Dieu lui donna le don des langues, le pouvoir d'opérer des miracles sans nombre.

Dès son vivant, on rapporte des faits surprenants, comme des guérisons, des prophéties, des sauvetages inespérés.

Il évangélisa, en onze années, cinquante-deux royaumes et baptisa une multitude incalculable.

Alors qu'il était à Cochin (Inde), il constate : "Thomas (Apôtre) se livra avec ardeur à la prédication et convertit à la foi un monde innombrable. Dans l'Inde supérieure, il se rendit célèbre par un grand nombre de miracles", et "dans les environs, il y a beaucoup de chrétiens qui remontent au temps de saint Thomas; ils vivent dans plus de soixante villages."

Tandis qu'il est à Amboine, dans les Moluques (Indonésie), à l'est du détroit de Malacca et sur les franges du monde chinois, François-Xavier poursuit son témoignage : "J'ai rencontré à Malacca un commerçant qui revenait d'une contrée au commerce fort actif, appelé Chine. Ce commerçant m'a dit qu'un Chinois très honorable qui venait de la cour du roi lui avait posé beaucoup de questions. ... Le Chinois répondit qu'en son pays ... nombreux sont ceux qui disent que l'apôtre saint Thomas est allé jusqu'en Chine et qu'il y a fait beaucoup de Chrétiens; que l'Eglise de Grèce (église nestorienne de Mésopotamie. Ndt.) y envoyait des évêques pour instruire et pour baptiser les Chrétiens que saint Thomas et ses disciples avaient convertis dans ces contrées. (Cf : Pierre PERRIER, Xavier WALTER, Thomas fonde l'Église en Chine (65-68 ap. J.-C.), Asie Éditions du Jubilé, Mercuès 2008, p. 153-154)

Après avoir converti des dizaines de milliers de personnes et semé les graines d’une Église chrétienne renouvelée et durable en Inde, François entendit des histoires sur une nation insulaire enchanteresse connue sous le nom de "Japon". Son cœur était enflammé par le désir d’apporter l’Évangile au Japon.

Après s'être assuré que les fidèles en Inde seraient correctement pris en charge, François a mis le cap sur cette nouvelle terre mystérieuse, devenant ainsi le premier à apporter la foi chrétienne au Japon, à l'autre bout du monde de sa maison de Navarre.

Son plus beau et son plus difficile triomphe fut la conquête du Japon. 

Au Japon, François et ses compagnons voyageaient très loin, souvent à pied et avec presque aucune ressource. 

Il est alors autorisé à utiliser un temple bouddhique abandonné, où il prêche pendant plusieurs mois. Des documents historiques indiquent qu’il réussit à convertir plus de 500 Japonais en un semestre jusqu’en mars 1551.

Une nouvelle visite à Hirado le mois suivant laisse à penser à la construction d’une nouvelle église. Plus de 500 Japonais se convertissent en six mois jusqu’en mars 1551.

En dix-sept mois de présence au Japon, François Xavier estimait près de douze mille conversions.(5)

Ses contacts avec les autorités civiles et religieuses au Japon lui font comprendre l'importance de l'influence de la Chine dans le domaine philosophico-religieux. Progressivement, il est persuadé que, pour convertir l'Orient, il faut commencer par la Chine. En novembre 1551, il confie sa décision à ses compagnons jésuites et commence à préparer ce voyage.

Avant de s'y rendre, il rejoint l'Inde via Malacca. 

De retour en Inde, il embarque pour la Chine en avril 1552 à bord du Santa Cruz. 

Début septembre 1552, l’équipage arrive à l’île de Sancian, au large des côtes chinoises à une centaine de kilomètres au sud-ouest de Macao. L’accueil des quelques Portugais présents lui est favorable et on lui aménage hutte et petite chapelle.

Il aspirait à convertir la Chine, pour rentrer en Europe par les pays du Nord, quand Dieu appela au repos cet incomparable conquérant des âmes, qu'on a justement surnommé l'apôtre des Indes et du Japon.

Le 21 novembre, à l’issue d’une messe, François Xavier défaille, il est conduit sur le Santa Cruz, puis après une saignée est ramené sur l’île. Il y décède le 3 décembre 1552 à l'âge de 46 ans.

Après sa mort en 1552, l'incorruption du corps de François-Xavier devient un fait reconnu.

Sa dépouille est exhumée à huit reprises entre 1553 et 1932. [...] Les "apparences d'un homme vivant" plusieurs dizaines d'années après sa mort... Il n'en fallait pas davantage pour "prouver" la sainteté de François-Xavier aux yeux du monde. (6)

En 1555, les documents recensent déjà neuf miracles obtenus part sa prière. 

François Xavier est canonisé le 12 mars 1622, en même temps qu'Ignace de Loyola et Thérèse d'Avila, par le pape Grégoire XV. 

Pie XI le fait saint patron de toutes les missions catholiques en 1927.

Il est aussi le saint patron des joueurs de pelote basque. Son secrétaire ayant noté qu'il prononça ses dernières paroles "en langue maternelle navarraise", c'est-à-dire en basque, sa fête (le 3 décembre) est aussi celle de l'euskara, la langue basque.

Marc-Antoine Charpentier a composé un In honorem Sancti Xaverii canticum, (Cantique en l'honneur de Saint Xavier), catalogué H 355, pour chœur, soli, flûtes, cordes, et basse continue.

Une église, puis une cathédrale Saint François Xavier existe depuis 1908 au centre de la ville de Kagoshima, Japon, au sud de la grande ile méridionale de Kyushu, où François Xavier débarqua pour la première fois en août 1549. A la suite de destructions, elle a été réparée en 1949, puis reconstruite en 1999 avec une architecture moderne à l'occasion du 450 ème anniversaire de l'arrivée de François Xavier au Japon.

Aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands missionnaires de l'Église, saint François Xavier a prouvé qu'une vie vécue dans une confiance totale en Dieu peut transformer tout un continent et le monde entier.

Citations

"D’abord et avant tout, soyez attentif à vous-mêmes et à vos relations avec Dieu et à votre conscience car c’est de celles-ci que dépend votre pouvoir d’être utile à votre prochain. N’oubliez pas de faire un examen particulier de conscience au moins une fois par jour si vous ne pouvez le faire deux fois. Souciez-vous et occupez-vous de votre propre conscience plus que de celle de qui que ce soit d’autre, car celui qui ne désire pas être bon et saint lui-même, comment peut-il rendre les autres tels ?"

Lettre de Saint François Xavier à un Jésuite parmi ses confrères, écrite de Goa en Mars 1549.

***

Sources : (1) ; (2) ; (3) Litanies de Saint-François-Xavier ; (4) Le Petit Livre des Saints, Éditions du Chêne, tome 1, 2011, p. 64-65; (5) La mission japonaise de François Xavier par Jean Lacouture (estimation du nombre de convertis), revue suisse Choisir de novembre 2002; (6) Patrick SBALCHIERO, Enquête sur les miracles dans l'Église catholique, Artège, Paris 2019, p. 160-162; (7); (8)

Bse Inès Takeya, martyre (+ 1626)

188 martyrs japonais béatifiés à Nagasaki

Ils brûlent le tabernacle mais les hosties restent intactes

Martyrologe Romain : À Poitiers, après 360, sainte Florence, vierge, qui fut convertie au vrai Dieu par l’évêque S. Hilaire quand il était exilé en Asie et qui le suivit quand il revint vers les siens. [1]

Sainte Florence, fille spirituelle de Saint-Hilaire, qui l'avait suivi depuis la Phrygie, a vécu en ermite à Comble (commune de Celle-Lévescault) qui devint lieu de pélerinage au cours des siècles. (secteur pastoral de Vivonne)

Ses reliques se trouvent à Celle l'Evescault-86 (église romane, chapelle dédiée à Sainte-Florence de Comblé) sur le chemin de Saint Jacques de Compostelle.

Elle figure sur un vitrail de l'église Saint-Nicolas de Moncontour du diocèse de Poitiers.

"La tradition dit que saint Hilaire (303-367) prenait ses quartiers à Celle-l’Evescault où il avait de vastes propriétés, et où il bâtit un monastère. Sur sa propriété de Comblé, village à l’est de la commune, saint Hilaire aurait proposé à sainte Florence de se retirer pour vivre en ermite, après l’avoir consacrée à Dieu. Cette jeune fille avait suivi l’évêque Hilaire depuis la Phrygie (Turquie actuelle) où il avait été déporté par l’Empereur Constance II. Florence mena à Comblé une vie de sainteté, dans la prière et la mortification et elle mourut à l’âge de 29 ans." (Pèlerinage à Comblé, sur le tombeau de sainte Florence - Fondation Européenne pour la recherche sur les pèlerinages) [2]

Sources: 1, 2, 3

Saint André, frère de saint Pierre

Ayant été avec Jean l'évangéliste l'un des deux premiers disciples de S. Jean le Baptiste à suivre Jésus, il est le premier des apôtres qui ait connu Jésus-Christ aussitôt après son baptême sur les bords du Jourdain.(1) Pour cette raison, la tradition de l'Église l'appelle "Protoclet", c'est-à-dire "le premier des appelés".

Son appel définitif ne date que du moment où Jésus le rencontra de nouveau avec son frère Simon (Pierre), jetant les filets pour pêcher, dans le lac de Tibériade, et leur dit à tous deux : "Suivez-Moi, Je vous ferai pêcheurs d'hommes." Les deux Galiléens de Capharnaüm ont en commun d'avoir subi le martyre et d’être morts crucifiés, comme le Christ.

André a donné son nom à une croix en X qui fut celle de son supplice.

Après la Pentecôte, André prêcha dans Jérusalem, la Judée, la Galilée, puis alla évangéliser les Scythes, les Éthiopiens, les Galates et divers autres peuples jusqu'au Pont-Euxin (Asie Mineure).

Les prêtres de l'Achaïe (Grèce) prirent soin d'envoyer aux églises du monde entier la relation de son martyre, dont ils avaient été les témoins oculaires. Menacé du supplice de la croix, il dit : « Si je craignais ce supplice, je ne prêcherais point la grandeur de la Croix. » Le peuple accourt en foule, de tous les coins de la province, à la défense de son apôtre et menace de mort le proconsul. Mais André se montre, calme la foule de chrétiens ameutés, les encourage à la résignation et leur recommande d'être prêts eux-mêmes au combat.

Le lendemain, menacé de nouveau : « Ce supplice, dit-il au juge, est l'objet de mes désirs ; mes souffrances dureront peu, les vôtres dureront éternellement, si vous ne croyez en Jésus-Christ. » Le juge irrité le fit conduire au lieu du supplice. Chemin faisant, l'apôtre consolait les fidèles, apaisait leur colère et leur faisait part de son bonheur. D'aussi loin qu'il aperçut la croix, il s'écria d'une voix forte :
« Je vous salue, ô Croix consacrée par le sacrifice du Sauveur ; vos perles précieuses sont les gouttes de son sang. Je viens à vous avec joie, recevez le disciple du Crucifié. Ô bonne Croix, si longtemps désirée, si ardemment aimée, rendez-moi à mon divin Maître. Que par vous je sois admis à la gloire de Celui qui par vous m'a sauvé. »

Il se dépouilla lui-même de ses vêtements, les distribua aux bourreaux, puis fut lié à une croix d'une forme particulière, appelée depuis croix de Saint-André. Le saint, du haut de sa croix, exhortait les fidèles, prêchait les païens, attendris eux-mêmes. Une demi-heure avant son dernier soupir, son corps fut inondé d'une lumière toute céleste, qui disparut au moment où il rendit l'âme.(2)

André est représenté en sautoir sur sa croix en X, appelée "decussata" en raison de sa ressemblance avec le decussis, le chiffre romain dix.

Protecteur : Saint André est invoqué pour que la vérité se fasse dans les fausses accusations, contre la coqueluche des enfants, la stérilité, les maux de gorge, la goutte, et par les filles qui veulent trouver un mari.(3)

En 360 des reliques des SS. Timothée, André et Luc furent apportées, sur ordre de Constance II (337-361), dans l'église des Saints Apôtres de Constantinople, qui avait été bâtie par Constantin pour être son mausolée (5). Elle deviendra la principale nécropole des empereurs et impératrices byzantins. Lorsqu'en 1461, après la chute de Constantinople, les derviches du sultan Mehmed II passèrent quatorze heures à briser les vestiges à coups de masses et de barres de fer, les ossements des apôtres, des basileus, des hauts dignitaires et des patriarches, furent jetés dans le Bosphore (du côté européen). (6)

Outre l'Église de Constantinople, la ville de Patras (Grèce), et le monastère du cap Saint-André à Chypre, de nombreux lieux et communes de par le monde portent le nom de Saint-André, en particulier Santander dont la croix figure sur le drapeau basque.

L’ordre de Russie le plus prestigieux était l’ordre impérial de Saint-André. La Russie actuelle a rétabli la croix de saint André sur les pavillons de ses navires de guerre, comme le faisaient autrefois les marins du tsar depuis 1690, sous le règne de Pierre Ier (1682-1725).

En souvenir du patronage de saint André sur l’ancien État de Bourgogne, la marine royale belge arbore aussi un pavillon à la croix de saint André.

Saint André est également considéré comme le premier évangélisateur du territoire sur lequel se trouve actuellement la Roumanie, étant célébré comme un des plus importants saints de l'orthodoxie roumaine. D'après George Alexandrou, saint André aurait passé vingt ans en ermite en Scythie mineure dans une grotte près d'un village actuellement nommé Ion Corvin aujourd’hui en Roumanie. (George Alexandrou, The Astonishing Missionary Journeys of the Apostle Andrew, in Road to Emmaus, vol. V, no 4, pp. 43-45.)

Il est le saint patron de l'Écosse.

Saint André est aussi le patron de la ville de San Andrés (Tenerife, Espagne).

De nombreux lieux de culte lui sont dédiés, en particulier les cathédrales de Bordeaux, d'Avranches, de Wells (Angleterre), d'Aberdeen (Écosse), de Glasgow (Écosse), d'Amalfi (Italie), de Saint-Pétersbourg, de Little Rock (Arkansas, USA), de Grand Rapids (Michigan, USA), de Yopougon (Côte d'Ivoire).

Sources : 

(1) Jean-Christian Petitfils, Jésus, Fayard, La Flèche 2011, P. 25 ;

(2) http://www.levangileauquotidien.org/main.php?language=FR&module=saintfeast&localdate=20101130&id=8643&fd=0 

(3) Le Petit Livre des Saints, Editions du Chêne, tome 2, 2011, p. 10

(4) Rosa Giorgi, Le Petit Livre des Saints, Larousse, Tolède 2006, p. 702-703

(5) Pierre Maraval, Les Fils de Constantin, Constantin II, Constance II, Constant, CNRS Éditions, Paris 2013, p. 207

(6) fr.wikipedia.org/wiki/Église_des_Saints-Apôtres_(Constantinople)

Il fit parti de ces grands évangélisateurs de la Gaule et fut le fondateur du siège épiscopal de Toulouse. Son nom latin "Saturnius", a été transformé dans la langue d'Oc en "Sarni" puis francisé en "Sernin".

Il évangélisa le Languedoc à partir de 245.

Saturnin mourut martyrisé en 250 pour avoir refusé de se plier à l'obligation qui était faite à tous les citoyens par l'empereur romain Dèce de sacrifier aux dieux païens.

Il s'oppose vigoureusement aux prêtres païens qui le martyrisent. Il aurait été jeté sur les marches du Capitole, le temple dédié à Jupiter qui se trouvait à l'emplacement de l'actuelle place Esquirol. Puis il fut attaché par les pieds à un taureau furieux que l'on devait immoler et traîné le long du cardo maximus (la rue Saint-Rome) jusqu'à la rue du Taur (taureau).

Son corps aurait été lâché à l'endroit de l'actuelle église du Taur qui s'est appelée Notre-Dame de Saint-Sernin jusqu'au XVIème siècle. C'est là que le corps aurait été enterré en cachette. 

À la fin du IVème siècle et au tout début du Vème l'évêque Exupère prit la décision de transférer les reliques de Saint Sernin à l'emplacement de la basilique actuelle et d'y construire un édifice.

Il nous rappelle l'ancienneté de notre foi chrétienne en France.

Confions-lui en ce jour le destin de la France.

Sources : 1; 2; 3; 4; 5