Les chrétiens ont prié Marie avant de prier le Credo de Nicée

"SUB TUUM. Prière du IIIe siècle dédiée à la Vierge Marie. ... C'est la plus ancienne prière à la Vierge Marie actuellement connue, mis à part l'Ave Maria." (Dominique Le TOURNEAU, Les Mots du christianisme, Bibliothèque de culture religieuse, Fayard, La Flèche 2005, p. 598)

D'après les analyses des chercheurs, on trouve des preuves papyrologiques de la prière "Sub tuum" dans le papyrus Rylands 470, un fragment grec d'Égypte, daté du IIIe siècle par C.H. Roberts en 1938. Certaines études plus récentes suggèrent une datation au IVe siècle, mais la plupart des sources font consensus pour le IIIe siècle.

La première prière mariale remonte à 250 après J.-C.

Voici l'histoire de son origine

La prière est appelée "Sub Tuum Praesidium" (Sous l'abri de ta miséricorde)

Elle se lit comme suit :

Texte grec	Traduction française
Ὑπὸ τὴν σὴν εὐσπλαγχνίαν, Τὰς ἡμῶν ἱκεσίας, μὴ παρίδῃς ἐν περιστάσει, ἀλλ᾽ ἐκ κινδύνων λύτρωσαι ἡμᾶς, μόνη Ἁγνή, μόνη εὐλογημένη.	"Sous ta compassion, nous nous réfugions, ô Mère de Dieu [Porteuse de Dieu] ; Ne dédaigne pas nos supplications au temps de la détresse, Mais sauve-nous des dangers, Seule pure, seule bénie.''

John Rylands Library, manuscrit Greek P 470. Invocation de la Vierge Marie par les premiers chrétiens dans le contexte de la persécution de Dèce en 250 ap. J.-C., ou celle de Valérien en 257. Le manuscrit est antérieur au concile d'Éphèse (431) qui adopta le dogme de la "Mère de Dieu". Le rite copte garde la pratique de prière "Nous nous réfugions, Theotokos".

Le plus ancien manuscrit du "Sub Tuum Praesidium" a été découvert en Égypte en 1917.

Écrit en grec, il date du IIIe siècle, soit 250 ans après Jésus-Christ.

Les mots sont simples, beaux et révèlent un désir humain fondamental: le besoin de la protection d'une mère.

En 250 après J.-C., le christianisme était encore une foi persécutée sous l'empereur romain Dèce.

Alexandrie, où l'hymne a été trouvé, était l'épicentre de la persécution.

Sub Tuum Praesidium était un appel à l'aide d'une Église attaquée

Pourquoi le Sub Tuum Praesidium est-il tombé en désuétude ?

Avec la fin des persécutions, les prières de protection sont devenues moins urgentes

L'Église s'est développée et sa bibliothèque de prières mariales aussi

Au Moyen Âge, le Sub Tuum était largement oublié en Occident

Mais il n'a jamais entièrement disparu.

Dans l'Orient chrétien, la prière est restée en usage, notamment dans les traditions byzantine et copte. Sa survie y a préservé sa mémoire jusqu'à sa redécouverte par les érudits occidentaux.

Aujourd'hui, le Sub Tuum connaît un regain d'intérêt.

Le pape saint Jean-Paul II en a souvent parlé et il figure dans de nombreux livres de prières modernes.

De nombreux chrétiens rejettent aujourd'hui l'idée de prier Marie. Ils craignent que cela ne porte atteinte à l'honneur accordé au Christ. Mais les premiers martyrs chrétiens n'étaient pas de cet avis. Pour l'Église primitive, la protection de Marie ÉTAIT la protection du Christ. Elle n'a pu les protéger que grâce à la grâce qui lui a été donnée par Jésus.

Source: Patrick Neve 

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La plus ancienne représentation connue de la Vierge Marie se trouve dans les catacombes romaines et date du milieu du IIe siècle