Saint Laurent de Rome, martyr († 258)

Saint Laurent, dans Le Petit Livre des Saints, Éditions du Chêne, tome 1, 2011.

Saint Laurent de Rome, martyr à Rome sous l'empereur Valérien († 258).

Il y a peu de martyrs dont le nom soit aussi célèbre que celui de saint Laurent. Les plus illustres Pères latins ont employé leur éloquence pour le louer, et toute l'Eglise, dit saint Maxime de Turin.

Diacre à Rome, il fut exécuté en même temps que le pape Sixte II en 258, sur un gril de fer que chauffaient des charbons ardents, c'est pourquoi on le représente avec un gril et qu'il est invoqué lors de maladies de la peau.

Comme on le conduisait au supplice, Laurent, son diacre, suivait le pape Sixte II en pleurant : "Où allez-vous, mon père, disait-il, sans votre fils ? Où allez-vous, saint Pontife, sans votre diacre ? Jamais vous n'offriez le sacrifice sans que je vous servisse à l'autel. En quoi ai-je eu le malheur de vous déplaire ?"

Le saint Pape, ému, lui dit : "Je ne vous abandonne point, mon fils ; une épreuve plus pénible et une victoire plus glorieuse vous sont réservées ; vous me suivrez dans trois jours." Puis il lui ordonna de distribuer aux pauvres tous les trésors de l'Église, pour les soustraire aux persécuteurs: mission que Laurent accomplit avec joie. 

Le préfet de Rome, à cette nouvelle, fit venir Laurent et lui demanda où étaient tous les trésors dont il avait la garde, car l'empereur en avait besoin pour l'entretien de ses troupes : "J'avoue, lui répondit le diacre, que notre Église est riche et que l'empereur n'a point de trésors aussi précieux qu'elle ; je vous en ferai voir une bonne partie, donnez-moi seulement un peu de temps pour tout disposer." Le préfet accorda trois jours de délai. 

Le martyre de Saint-Laurent, de Pierre Paul Rubens

Pendant ce temps, Laurent parcourut toute la ville pour chercher les pauvres nourris aux dépens de l'Église ; le troisième jour, il les réunit et les montra au préfet, en lui disant : "Voilà les trésors que je vous ai promis. J'y ajoute les perles et les pierres précieuses, ces vierges et ces veuves consacrées à Dieu ; l'Église n'a point d'autres richesses. - Comment oses-tu me jouer, malheureux ? dit le préfet ; est-ce ainsi que tu outrages en moi le pouvoir impérial ?" Puis il le fit déchirer à coups de fouets. 

Laurent, après ce supplice, fut conduit en prison, où il guérit un aveugle et convertit l'officier de ses gardes, nommé Hippolyte. Rappelé au tribunal, il fut étendu sur un chevalet et torturé cruellement ; c'est alors qu'un soldat de la garde, nommé Romain, vit un Ange essuyer le sang et la sueur du martyr : "Vos tourments, dit Laurent au juge, sont pour moi une source de délices." Laurent fut ensuite rôti à petit feu sur un gril de fer, et quand il eut un côté tout brûlé : "Je suis assez rôti de ce côté, dit-il au juge en souriant ; faites-moi rôtir de l'autre." Bientôt, les yeux au Ciel, il rendit l'âme.

"Il est dit de Saint Laurent que le feu que Jésus-Christ allumait dans son cœur, amortissait par son activité le feu extérieur qui brûlait son corps. [...] Et il est dit encore de lui, qu'étant saintement enivré du Sang de Jésus-Christ, & qu'étant plein de la force & de la vie qu'il avait puisée dans l'Eucharistie, il devint non seulement invincible dans les tourments très cruels & très longs, mais même comme insensible, tant il était au-dessus des douleurs par sa foi & par son amour ; tant il était transformé en Jésus-Christ, dont la puissance s'était rendue maîtresse de l'infirmité de la chair. [...] Il en a été ainsi de tous les Martyrs, & principalement de ceux que Jésus-Christ a voulu rendre l'étonnement des persécuteurs, & la consolation de l'Église, qui apprenait par des tels exemples quel était le pouvoir de la grâce, & combien elle était supérieure à tout ce que la malice des hommes & la fureur des démons pouvaient inventer.

"[...] La grâce de Jésus-Christ nous soutient mais ne nous cache pas le fond de notre faiblesse. Elle nous inspire le courage, mais en nous faisant sentir qu'il vient d'elle & non pas de nous. (2 Co 4,7). [...] Les faibles qui avouent leur faiblesse, & qui désirent d'avoir plus de forcer & plus de courage, sont consolés par les vérités que S. Paul vient de nous enseigner. [...] Mais [...] ils doivent toujours se souvenir de S. Pierre, plein d'ardeur & de zèle, mais qui est trompé par la présence d'un sentiment qui lui cache sa faiblesse, qui s'endort au lieu de veiller & de prier avec Jésus-Christ, & qui s'expose à la tentation sans s'y être préparé par aucun des moyens légitimes. C'est sur l'exemple de Jésus-Christ qui est la force même, qu'ils doivent se régler, s'humilier & se prosterner avec lui; demander avec lui que le calice passe; l'accepter quand la nécessité les y contraint; souffrir en silence tout ce qui leur arrive; prier sans cesse, & même avec larmes, afin que la persévérance leur soit accordée; & bien se persuader qu'ils ne conserveront la grâce de Jésus-Christ que par des moyens semblables à ceux qu'il a employés pour la leur mériter : n'étant pas juste que ce qui a été le prix de son Sang, de ses opprobres, & de ses instantes prières, soit accordé à des personnes qui se contentent de la justice de leur cause, & de la gloire de souffrir pour elle, sans travailler à se conserver cet honneur par une humilité, un silence, une prière, qui aient quelque conformité avec les dispositions de Jésus-Christ.'' (Abbé Jacques-Joseph DUGUET, Explication du Mystère de la Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ suivant la Concorde, volume 1, éd. Jacques Estienne et François Babuty, Paris 1728, rééd. Lightning Source Milton Keynes UK, p. 84-85; 95-97.)

Au VIe siècle, son culte fut immensément populaire, on signala des reliques et des morceaux de son gril dans tous les coins d'Europe.

Son nom viendrait du fait que, enfant fugueur, sa mère l'aurait retrouvé près d'un laurier.

PRATIQUE: Demandons à Dieu une foi aussi vive que celle des martyrs.

Saint Laurent, 1618, Le Bernin, Florence, Offices, dans Rosa Giorgi, Le Petit Livre des Saints, Larousse, Tolède 2006, p. 472-473.

Sources : Vie des Saints pour tous les jours de l'année avec une pratique de piété pour chaque jour et des instructions sur les fêtes mobiles, Alfred Mame et Fils éditeurs, Tours 1867, p. 222; 2; 3 ; Le Petit Livre des Saints, Éditions du Chêne, tome 1, 2011.