Saint Jean, Apôtre et évangéliste († c. 103)

L’Évangile de Jean le mentionne anonymement comme « le disciple que Jésus aimait » (Jean 13,23 ; 19,26 ; 20,2 ; 21,7), qui était assis auprès de Jésus lors de la Cène et se tenait au pied de la croix, où Jésus lui confia sa mère Marie (Jean 19,26-27). La tradition veut que Jean soit le seul apôtre à ne pas être mort en martyr.

Saint Jean l'Apôtre, également connu sous le nom de saint Jean l'Évangéliste ou saint Jean le Bien-Aimé, était l'un des douze apôtres de Jésus-Christ, tels que décrits dans le Nouveau Testament. Né vers l'an 6 après J.-C. en Galilée, il était le fils de Zébédée, un pêcheur, et de Salomé, et le frère cadet de l'apôtre Jacques le Majeur.

Jésus appela Jean et Jacques alors qu’ils réparaient des filets avec leur père (Mt 4:21-22 ; Marc 1:19-20), et il les surnomma "Boanerges" (Βοανηργές en grec), ou " fils du tonnerre" (Marc 3:17), forme galiléenne pour ben, fils; roguèz, de ragaz, tremblement, ébranlement, tonnerre provenant de l'hébreu bene reghesh, reflétant leur tempérament zélé (Lc 9,54).

La tradition chrétienne attribue à Jean la paternité de l'Évangile selon Jean, des trois épîtres de Jean et du livre de l'Apocalypse. Son Évangile met l'accent sur la divinité du Christ et les thèmes de l'amour et de la lumière.

Jean occupait une place importante parmi les apôtres. Représentant l'amour, il marche à côté de S. Pierre, qui symbolise la doctrine.

Jésus semble avoir réservé à cet Apôtre les plus tendres effusions de son Cœur. Plus que tout autre, en effet, Jean pouvait rendre amour pour amour au divin Maître. Le Sauveur prit plaisir à multiplier les occasions de témoigner envers son cher disciple une prédilection singulière : Il le fit témoin de la résurrection de la fille de Jaïre (Marc 5:37-43) ; Il lui montra sa gloire sur le Thabor, au jour de sa Transfiguration merveilleuse (Matthieu 17:1-9) ; l'agonie au jardin de Gethsémani (Marc 14:33); mais surtout la veille de sa Passion, à la dernière cène, Il lui permit de reposer doucement la tête sur son Cœur divin, où il puisa cette charité et cette science des choses de Dieu, qu'il répandit dans ses écrits et au sein des peuples auxquels il porta le flambeau de l'Évangile.

Une des gloires de S. Jean fut d'être le seul, parmi les Apôtres, fidèle à Jésus dans ses souffrances ; il Le suivit dans l'agonie du calvaire ; il accompagna dans ces douloureux instants la Mère du Sauveur.

Jésus, ayant vu sa Mère au pied de la croix, abîmée dans sa tristesse, et près d'elle S. Jean, Il dit à Marie : "Femme, voilà ton fils !" Ensuite Il dit au disciple : "Voilà ta mère !". L'Apôtre, en cette circonstance, nous disent les saints docteurs représentait l'humanité tout entière ; en ce moment solennel Marie devenait la Mère de tous les hommes, et les hommes recevaient le droit de s'appeler les enfants de Marie.

Il était juste que S. Jean, ayant participé aux souffrances de la Passion, goûtât l'un des premiers les joies pures de la résurrection. Le jour où le Sauveur apparut sur le rivage du lac de Génésareth (Lac de Tibériade) pendant que les disciples étaient à la pèche, S. Jean fut le seul à Le reconnaître.  "C'est le Seigneur," dit-il à S. Pierre. Jean était donc bien, tout l'Évangile le prouve, le disciple que Jésus aimait.

"L'Évangile selon Marc est situé autour des années 60 après l'avoir été autour des années 70, mais il pourrait bien être des années 50. 

"L'Évangile selon Luc + les Actes des Apôtres sont situés de manière habituelle dans les années 80, mais ils pourraient bien être aussi des années 60. 

"L'Évangile selon Jean est situé autour des années 90, mais à cause de son caractère mystique et de certaines caractéristiques relevant de la topographie et de la chronologie il pourrait bien être des années 60." (3)

Saint Jean à Patmos - Hans Memling (1475)

L’Évangile de Jean est unique par sa structure, son style et sa profondeur théologique.

Cette différence a conduit certains érudits à affirmer qu'il n'a pas été écrit par l'apôtre Jean, mais par un autre 'Jean' ou par une communauté chrétienne ultérieure.

Une théorie veut que l'Évangile ait été écrit par "Jean l'Ancien", mentionné par Papias au IIe siècle. Mais "Ancien" est un titre de respect - il pourrait s'agir de l'apôtre Jean lui-même. Si "l'Ancien" est un autre Jean, il pourrait s'agir d'un scribe de l'apôtre.

Un autre argument repose sur le style et le contenu de l'Évangile. Certains affirment qu'il reflète une théologie développée qui a dû apparaître des décennies après la vie de Jean. Les critiques soutiennent qu'une telle profondeur indique un auteur ou un groupe d'auteurs plus tardif. Mais les Pères de l’Église comme S. Irénée identifient spécifiquement l’apôtre Jean comme l’auteur de l’Évangile. Une seule génération sépare Jean et Irénée. Des preuves internes dans l’Évangile indiquent également que Jean est l’auteur unique. L’auteur s’identifie comme 'le disciple que Jésus aimait'. Il est 'témoin oculaire' de moments clés : la Cène, la crucifixion et le tombeau vide. Ce 'Disciple bien-aimé' fait clairement partie du cercle intime de Jésus. Qui d'autre dans le cercle restreint correspond à cette description ? Pierre est mentionné par son nom, ce qui ne laisse que Jacques ou Jean. Jacques a été martyrisé très tôt (Actes 12,2) décapité vers 41 ap. J.-C. sur l'ordre d'Hérode Agrippa. Ce qui laisse Jean comme seul candidat possible.

"Jean n'était qu'un pêcheur ! Il n'aurait pas pu écrire un évangile aussi élaboré !", dit-on. Cela suppose que le Saint-Esprit serait inefficace. Mais Dieu cache les choses aux sages et les révèle aux petits. En résumé:

• Des témoignages extérieurs pointent vers Jean

• L’unité interne pointe vers un seul auteur

• Seul Jean pouvait être le 'Disciple bien-aimé'. (4)

Selon des traditions postérieures, Jean aurait résidé à Éphèse, pris soin de la Vierge Marie, subi les persécutions de l'empereur Domitien (notamment une survie miraculeuse dans l'huile bouillante), et été exilé à Patmos.

Il serait mort de causes naturelles vers l'an 100 à Éphèse, à un âge avancé.

Sa fête est célébrée le 27 décembre. Jean est le saint patron de l'amour, de la loyauté, des amitiés, des auteurs et des théologiens, et son symbole est souvent un aigle, représentant la perspective théologique élevée de son Évangile.

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Sources : (1) ; (2) ; (3) Simon Claude MIMOUNI, Le Judaïsme ancien et les origines du christianisme, Bayard, Italie 2018, p. 21 ; (4) https://x.com/catholicpat/status/1872250661397536790