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LOURDES (Hautes-Pyrénées), 8 déc 2007 (AFP) - Ouverture des festivités du 150e anniversaire des apparitions de la Vierge à Lourdes
Le sanctuaire de Lourdes a ouvert samedi les festivités marquant le 150e anniversaire des apparitions de la Vierge Marie à Bernadette Soubirous en inaugurant un chemin du jubilé, a constaté une journaliste de l'AFP.
"Le jubilé, c'est plutôt des lieux forts que des temps forts. C'est quatre étapes sur un chemin: l'église paroissiale où Bernadette Soubirous a été baptisée enfant, le cachot où habitait sa famille au moment des apparitions, le sanctuaire avec en particulier la grotte et la chapelle où Bernadette a fait sa première communion", a indiqué à l'AFP Mgr Jacques Perrier.
"En faisant ce chemin qui peut-être réalisé toute l'année, ça donne des aspects importants de l'Evangile (...) C'est une façon de se reconcentrer sur les éléments essentiels", a fait valoir l'évêque de Tarbes et de Lourdes.
Samedi, jour de l'Immaculée Conception de la Vierge Marie, une messe internationale suivie en fin de matinée par l'ouverture symbolique des portes Saint-Michel, portes d'accès au sanctuaire, et une visite à la chapelle ouvraient le jubilé.
"Pour le 150e anniversaire, il n'y a pas de grande construction. Il y aura une trace visible avec cinq mosaïques sur la façade du Rosaire", qui devaient être dévoilées lors de la procession eucharistique samedi après-midi, a précisé Monseigneur Perrier.
La veille, une procession mariale aux flambeaux réunissant quelque 18.000 pèlerins, selon le sanctuaire, qui en attend le double samedi, s'est rendue à l'église paroissiale et au cachot, les deux premières étapes du chemin du jubilé.
La venue du pape Benoît XVI, "certainement à l'automne" selon Mgr Perrier, sera le temps fort de l'année jubilaire. Jusqu'au 8 décembre 2008, des fêtes liturgiques, des grands rassemblements, notamment pour les apparitions dont la première a eu lieu le 11 février, marqueront ce 150e anniversaire.
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