Né en Angleterre, Gildas alla à l'école avec les futurs saints Pol et Samson. Ordonné prêtre, il partit aussitôt en mission en Irlande, évangélisée un siècle plus tôt par saint Patrick, en Angleterre et en Bretagne.
Saint Gildas réforma et fonda plusieurs monastères.
Peu de temps avant sa mort, il se retira sur l'île d'Houat (Morbihan) où il mourut. L'abbaye de Rhuys a conservé son tombeau et développé son culte... Saint Gildas est connu sous les formes bretonnes Sant Veltas ou sant Gueltas.
Son surnom lui vient des nombreuses études philosophiques qu'il fit dans sa jeunesse.
Statue de Gildas près du village de Saint-Gildas-de-Rhuys