La résurgence extraordinaire de la foi catholique en Grande-Bretagne

Alors que les jeunes générations recherchent plus de clarté dans leur vie, beaucoup se tournent vers la foi pour trouver des réponses.

Cet engagement, ce sentiment que la foi catholique façonne leur vie, est partagé par un nombre croissant de jeunes à travers le pays. Selon une étude de la Société biblique, "Le renouveau discret", publiée cette semaine, les anglicans sont désormais plus de deux fois moins nombreux que les catholiques parmi les fidèles de la génération Z et les jeunes adultes (milléniaux) en Grande-Bretagne.

Cela s'explique en partie par le fait que les familles catholiques inscrivent leurs enfants dans des écoles catholiques, qui mettent fortement l'accent sur l'éducation religieuse et la formation à la foi. Mais il se passe autre chose aussi : des conversions.

À Pâques, des milliers de personnes vont être accueillies dans l'Église catholique, et un nombre important d'entre elles ont moins de 35 ans.

Certains sont déjà chrétiens, ayant rejoint l'Église catholique en provenance d'autres confessions, notamment l'Église d'Angleterre. Mais beaucoup seront baptisés, n'ayant auparavant qu'une vague croyance en Dieu, voire aucune.

Dans le plus grand diocèse catholique, Westminster, au moins 500 personnes se convertiront au catholicisme romain à Pâques, dont la moitié seront baptisées, tandis qu'environ 450 personnes le feront dans le diocèse de Southwark.

D’après les évêques et les prêtres qui préparent les fidèles à franchir cette étape capitale, un thème commun se dégage : ces nouveaux venus savent ce que représente l’Église catholique romaine.

"Quand on les rencontre et qu’on écoute leurs histoires, ils disent être en quête de clarté et de stabilité", explique l’archevêque Mark O’Toole de Cardiff. "Ils sont attirés par le fort sentiment d’identité de l’Église catholique et la clarté de l’enseignement de Jésus."

Les recherches de la Société biblique et l'expérience de terrain des paroisses catholiques suggèrent que l'Église catholique est en train de devenir la confession chrétienne dominante dans ce pays.

La Conférence des évêques catholiques d'Angleterre et du Pays de Galles, qui fonde ses chiffres sur une enquête de 2018, estime à environ 6,2 millions le nombre de catholiques en Angleterre et au Pays de Galles, dont 1,75 million assistent régulièrement à la messe. En revanche, selon l'Église d'Angleterre, la "communauté de fidèles" des anglicans ne comptait que 984 000 personnes en 2022.

Il s'agit d'un revirement remarquable. L'Église de Rome, de facto remplacée par l'Église d'Angleterre lors de la Réforme, fut interdite pendant près de 300 ans, et certains de ses fidèles, tels que Thomas More, John Fisher et Edmund Campion, furent exécutés pour leur loyauté envers l'ancienne religion. Depuis le début de l'émancipation catholique au début du XIXe siècle, elle a lentement mais sûrement fait son retour.

Des moments marquants ont jalonné cette histoire : deux papes, Jean-Paul II et Benoît XVI, se sont rendus en Grande-Bretagne. Deux Premiers ministres, Tony Blair (qui a assisté à la messe durant tout son mandat au 10 Downing Street, mais s’est converti après avoir quitté ses fonctions) et Boris Johnson, étaient catholiques.

L'ancien directeur général de la BBC et actuel PDG de CNN, Sir Mark Thompson, était anglican, tout comme Mark Carney, ancien gouverneur de la Banque d'Angleterre et actuel Premier ministre du Canada. L'establishment britannique n'est assurément plus l'apanage des anglicans.

Mais les jeunes qui se tournent vers Rome sont plus ordinaires que ces personnalités influentes et s'engagent sur une voie résolument ancrée dans le XXIe siècle.

"Nous constatons que la plupart de ceux qui nous rejoignent sont de jeunes hommes", a déclaré O'Toole. "Ils arrivent après avoir navigué sur Internet."

Certains ont avancé que ces jeunes hommes sont les mêmes qui, influencés par des personnalités influentes, sont devenus misogynes et privilégient des valeurs très traditionnelles. Mais la réalité est plus nuancée, explique O'Toole.

"Ils ne sont ni extrémistes ni fondamentalistes, mais ils sont en quête de quelque chose, et les mots qu'ils utilisent souvent à propos de l'Église catholique sont cohérence et constance."

Parmi ces surfeurs se trouve Will Mortimer, un étudiant de 19 ans qui étudie la conception lumière et sonore pour le théâtre. Bien que baptisé catholique, il a quitté l'Église à l'âge de 12 ans. Après avoir rejoint le groupe paroissial local pour les convertis, appelé Rite d'initiation chrétienne des adultes (RICA), il sera confirmé dans la foi catholique à Pâques.

"Le monde est si désordonné, et ma vie n'avait plus aucun sens", confie Mortimer. Il a donc commencé à lire des ouvrages de théologie protestante en ligne, puis, grâce à Internet, il a redécouvert l'enseignement catholique.

"La théologie catholique a une cohérence pour moi. Elle est sensée, elle me relie au Christ" dit-il. "C’est pour moi une bouée de sauvetage et une raison de continuer", ajoute-t-il. "Je peux affirmer avec conviction que le Christ est la lumière du monde."

Pour Clark aussi, Dieu est une bouée de sauvetage. "Je disais à Dieu : “Donne-moi un signe, donne-moi un signe”, et puis [le programme Pèlerinage] est arrivé. Un signe qui montre que Dieu est là, que je ne suis pas seul."

Le chanoine Chris Vipers, qui dirige une paroisse catholique dans la City de Londres et est également directeur de l'évangélisation, de la famille et de la catéchèse pour le diocèse de Westminster, prépare trois jeunes hommes à être reçus dans l'Église catholique à Pâques.

Deux d'entre eux – un entraîneur personnel et un plongeur en eaux profondes – n'avaient aucune expérience pratique de la foi. Le troisième, un avocat, est anglican. Pour les deux premiers, explique Vipers, c'est l'accueil chaleureux de la paroisse qui les a touchés – "les gens ont besoin d'appartenir à une communauté, la vie moderne peut être solitaire" – tandis que pour l'avocat anglican, "c'était cet attrait philosophique pour la vérité".

En mars, le chanoine Vipers a assisté à un office à la cathédrale de Westminster pour des centaines de personnes se convertissant au catholicisme à Pâques – des jeunes familles aux célibataires d'une vingtaine ou d'une trentaine d'années, en passant par les personnes homosexuelles et les mères célibataires.

L’Église, dit-il, doit partir du point de vue des gens, y compris de ceux "qui, à un moment donné, se sont sentis exclus et rejetés par l’Église" en raison de leur mode de vie, "mais qui maintenant font un pas en avant".

"Ce qu’ils ont tous en commun, c’est une soif de Dieu."

Alors que les cyniques affirment souvent que se convertir au catholicisme se résume à inscrire ses enfants dans des écoles catholiques, Vipers soutient le contraire. "Nombre d'élèves des écoles catholiques ne sont pas catholiques, mais lorsque leurs parents découvrent le mode de vie et les valeurs catholiques, ils souhaitent les inscrire. Aujourd'hui, l'un des principaux lieux de recrutement se situe aux abords de l'école."

Outre les convertis, l'augmentation du nombre de fidèles s'explique aussi par l'arrivée de migrants catholiques originaires de pays comme la Pologne, l'Ukraine, l'Inde (en particulier le Kerala et Goa) et certaines régions d'Afrique et d'Amérique latine – un mélange qui a souvent transformé la vie de l'Église au niveau local, avec des offices religieux dynamiques.

Une église catholique de Hounslow, banlieue londonienne peuplée en grande partie d'Asiatiques, attire 3 924 fidèles par semaine à la messe, tandis que dans la ville voisine de Southall, ils sont 2 279.

Jim Abbott, qui anime des cours de catéchuménat dans sa paroisse de Coalville, dans le Leicestershire, depuis plus de 20 ans, constate que l'Église catholique a évolué. "Auparavant, elle était majoritairement blanche", explique-t-il, "aujourd'hui, elle est incroyablement diverse. Et cette diversité attire davantage de personnes."

Chaque dimanche soir, en l'église de l'Immaculée Conception de Farm Street, à Mayfair, de jeunes adultes catholiques se réunissent pour une messe spécialement conçue pour leur plaire, souvent accompagnée de 15 minutes de contemplation.

Le père Jim Conway, l'organisateur, affirme que le monde numérique est à la fois un atout et un inconvénient pour les jeunes.

"Nous utilisons les réseaux sociaux pour faire connaître notre organisation aux jeunes, mais en même temps, le monde numérique peut être extrêmement abrutissant pour eux. Ils ont des amis virtuels, mais ne les rencontrent jamais. Ils aspirent à un sentiment d'appartenance et de communauté."

Son confrère jésuite, le père Michael Holman, ancien directeur d'école qui célèbre désormais parfois la messe des jeunes adultes, a remarqué combien les jeunes catholiques parlent de l'importance d'un cadre de vie clair et de la personne de Jésus.

La confession est très populaire parmi eux, tout comme les pratiques catholiques traditionnelles telles que le Rosaire et l'adoration – la prière devant l'hostie consacrée, que les catholiques considèrent comme la présence réelle de Jésus.

Tabitha Smith, une diplômée de 22 ans en histoire et théologie de Cambridge, qui travaille maintenant pour l'hebdomadaire catholique The Tablet, affirme que pour elle, l'adoration et le Rosaire sont profondément importants, même si elle utilise également des applications catholiques.

"Ma foi se ressent le plus intensément dans le mystère, notamment pendant la messe ou l’adoration. J’aime à penser que je construis une relation plus profonde avec Dieu au cœur même de ce que signifie être chrétien, au pied de la Croix."

Source : https://www.telegraph.co.uk/news/2025/04/13/extraordinary-comeback-catholicism/

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