L’Église catholique n’a pas cautionné la chasse aux sorcières

L’image de l’Église brûlant des milliers de sorcières est profondément ancrée dans l’imaginaire populaire. Mais la vérité est bien plus complexe. En fait, l’Église catholique n’a pas cautionné la chasse aux sorcières.

Commençons d’abord par définir la chronologie.

La plupart des chasses aux sorcières à grande échelle ont eu lieu dans l’Europe moderne, entre le XVe et le XVIIe siècle, et non au Moyen Âge.

Elles ont atteint leur apogée pendant la Réforme protestante et étaient souvent impulsées par les autorités locales plutôt que par l'Église.

L’Église catholique était en fait sceptique à l’égard de la sorcellerie.

Le Canon Episcopi (également capitulum Episcopi), un document du droit canonique médiéval du Xe siècle, affirmait que les femmes qui prétendaient voler avec des esprits ou jeter des sorts étaient trompées par le diable, ne pratiquant pas de véritable magie.

En d’autres termes, les sorcières n’étaient pas réelles.

Cet enseignement reflétait la croyance plus large de l’Église : la magie n’avait pas de véritable pouvoir propre.

Ce qui semblait surnaturel était soit une fraude, une illusion, soit l’œuvre de démons.

Le vrai pouvoir appartenait à Dieu seul.

En conséquence, les tribunaux de l’Église médiévale étaient prudents face aux accusations de sorcellerie.

La politique générale consistait à corriger et à instruire les prétendues sorcières, et non à les exécuter.

L’objectif était la réforme spirituelle, pas la punition.

Les dirigeants laïcs étaient une autre affaire.

À la fin du Moyen Âge, la peur de la sorcellerie et de la peste a conduit les tribunaux locaux ainsi que les villes à poursuivre les sorcières avec une violence croissante.

Les procès de sorcières étaient souvent menés par les autorités civiles ou par des foules non organisées dans les régions précisément où l'Église avait perdu son influence.

C’est dans ce climat de panique locale et de fragmentation religieuse que se déroulèrent les chasses aux sorcières et les procès.

Les tribunaux laïcs et les foules violentes sont responsables de la mort d'hommes et de femmes accusés de sorcellerie.

L'Inquisition, souvent accusée d'être à l'origine des procès de sorcières, était en réalité plus restreinte et plus juste que les tribunaux civils.

En fait, les inquisiteurs rejetaient fréquemment les affaires en raison du manque de preuves ou par crainte de superstitions et de fausses accusations.

Au cours de plusieurs siècles, l’Inquisition espagnole a condamné à mort entre 3 000 et 5 000 personnes. Au total, environ 1 à 5% des personnes poursuivies ont finalement été condamnées à mort.

Dans la seule Suisse protestante, on estime que 6 000 sorcières présumées ont été exécutées.

Le tristement célèbre traité Malleus Maleficarum, publié en 1487 par deux frères dominicains, a alimenté l'hystérie autour des sorcières.

Mais il n’a jamais été officiellement adopté par l’Église.

En fait, il a même été condamné par l’Inquisition.

L’Église a toujours enseigné que les humains ont le libre arbitre et la dignité, même s’ils tombent dans le péché ou la tromperie.

Bien que le diable soit réel, la réponse appropriée n'est pas la panique ou la justice populaire, mais la repentance, la vérité et les sacrements.

L’Église catholique s’est opposée aux bûchers de sorcières bien avant qu’ils ne deviennent courants.

Dès 1080, le pape Grégoire VII, pape de la Réforme grégorienne, interdit l’exécution des femmes accusées d’avoir provoqué des tempêtes ou de mauvaises récoltes. Grégoire a découvert que de tels événements ne pouvaient être causés (permis) que par Dieu.

L’histoire de la chasse aux sorcières est tragique, mais souvent mal comprise.

Ce qui est régulièrement utilisé pour discréditer l’Église catholique n’a pas grand-chose à voir avec elle.

La plupart des chasses aux sorcières étaient menées par les autorités locales, des foules en colère ou des protestants, et non par le clergé catholique.

Cf. https://x.com/Templarpilled/status/1934364189524672550

Lire aussi :

Marion Sigaut : La Chasse aux sorcières et l’Inquisition

La chasse aux sorcières et l'Inquisition (TVL)

Inquisition : rareté des exécutions des peines capitales (10 à 12.000 en trois siècles)