Saints Tite et Timothée

Le 26 janvier, l'Église catholique célèbre la fête de deux figures importantes du christianisme primitif : Saints Timothée et Tite. L’Eglise en Occident les unit comme disciples très chers de saint Paul qui leur confie la charge épiscopale dans l’Eglise naissante.

Le fait que Timothée et Tite partagent une célébration commune – et suivent celle de la conversion de Paul – prend tout son sens puisqu'ils étaient les chers fils de saint Paul dans le sacerdoce et l'épiscopat, à qui il adressa les dites lettres pastorales du Nouveau Testament, traitant précisément de l'ordre de l'Église et de la vie chrétienne. Chez ces deux fils de Paul, nous voyons se matérialiser la doctrine de l'Église sur la succession apostolique.

Timothée, que Paul appelle "son vrai fils dans la foi" est né en Asie mineure d’un père grec et d’une mère juive.

Converti lors de la première mission de saint Paul, il devient son disciple et son collaborateur fidèle.

Pour le faire accepter des juifs et des judéo-chrétiens, Paul le fait circoncire (Ac 16,3). Timothée partagera la première captivité de Paul qui, lors de sa seconde captivité, le réclamera encore.(1) Timothée est influencé par les mouvements baptistes, ainsi Paul lui reproche de « ne boire que de l'eau » et lui conseille de boire un peu de vin.(2)

Selon  l’Histoire ecclésiastique postérieure d’Eusèbe de Césarée, Timothée fut le premier évêque d’Ephèse où il rencontre l'apôtre Saint Jean. 

C'est dans cette ville qu'il est mort martyr, tué par des exaltés le frappant à coup de massues et de pierres parce qu'il voulait les dissuader de s'adonner à une fête licencieuse en l'honneur d'une divinité païenne. 

Son corps a été enterré avec celui de saint Jean, à Ephèse, avant qu’on ne le transporte à Constantinople en 356, en l'église des Saints-Apôtres. 

Certaines  de ses reliques se trouvent  depuis 1239 en Italie dans la cathédrale de Termoli dans le Molise, en provenance de Constantinople.(3) C'est à l'occasion de travaux de restauration en 1945, qu'elles ont été redécouvertes et mises à l'honneur.(4)

Son nom, en grec (timao et theos), signifie “celui qui honore Dieu”. (5)

Tite est un Grec converti, mais non circoncis.

Grec, Tite est païen.

À la suite de riches études en philosophie, lettres et poésie, il est préoccupé par les sciences et mène une vie vertueuse. Il reçoit l’intuition de lire les enseignements bibliques. Mais ce n’est qu’un an plus tard qu’il est frappé d’étonnement en lisant le chapitre 47 du Livre d’Isaïe. Il en fait part à son oncle qui lui propose d’aller sur place à Jérusalem, et c’est ainsi qu’il est témoin des différents événements de Jésus. L’ayant remarqué, Jésus le choisit pour faire partie du groupe des soixante-dix disciples dans la continuité des Douze.

Témoin de l’effusion de l’Esprit Saint à la Pentecôte où il découvre que les apôtres s’expriment dans des langues différentes, Tite, à la fois impressionné et stimulé, se dispose dès lors à traduire pour aider à conduire; et c’est ainsi qu’il va s’accomplir pour une part auprès de Paul. Il se convertit avec l’apôtre Paul qui le baptise et devient son directeur spirituel.

Une tradition, en partie soutenue par l’Église orthodoxe, dit que Tite est né en Crète d’une illustre famille, peut-être même descendante du roi Minos, son oncle étant lui-même le gouverneur des lieux.(6)

C’est un diplomate habile à qui Paul confie des missions délicates, tout en lui demandant d’être ferme et catégorique. L’Apôtre  s’oppose en effet fermement  à la circoncision du chrétien d’Antioche, et Tite devient ainsi le symbole  vivant de la valeur universelle du Christianisme, sans distinction ni de nationalité, race, et culture. 

Il participe au concile de Jérusalem qui définit certaines modalités d’admission à la communauté chrétienne, notamment la circoncision que n’a pas connue Tite (Ga 2:3). La foi seule est-elle suffisante ou faut-il toujours pratiquer les observances de la Loi judaïque ? Pierre et Paul défendent que le salut n’en dépend plus pour permettre au plus grand nombre de rejoindre l’assemblée des nouveaux convertis.

Il ramènera la paix dans la communauté de Corinthe et premier évêque de la Crète, il organisera les communautés naissantes de cette île.

Lorsque l’apôtre se voit emmené à Rome pour y être jugé, Tite n’hésite pas à le rejoindre pour l’aider. Après la mort de Paul en martyr, il retourne en Crète en s’efforçant de soutenir la communauté des baptisés et d’éclairer les païens sur leurs pratiques et croyances idolâtriques. À la suite de prédications et de prières répétées, il amène de plus en plus de gens à croire au Christ. On dit même qu’un nouveau temple dédié à Zeus ne fut pas achevé et qu’il finit par s’effondrer.

La tradition nous dit qu’il meurt évêque de Cnossos, en Crète.

Selon  la tradition, Paul écrit deux lettres à Timothée  et  à Tite. Ce sont les seules lettres du Nouveau Testament adressées non pas à des communautés mais à des individus. L’Apôtre, désormais âgé, se laisse aller à des annotations  riches d’affection envers ces deux disciples, satisfait d’avoir  mis en leurs mains l’annonce  de l’Evangile. Selon Benoît XVI, Timothée  et Tite "nous enseignent a servir l’Evangile avec générosité, en sachant que cela est  aussi un service à l’Eglise".

Selon la tradition, Tite rend son âme à Dieu à l’âge de quatre-vingt-quatorze ans, vers l’an 105, en tant qu'évêque basé à Gortyne (au sud de Cnossos) alors capitale romaine de l’île.

Son corps est inhumé dans la cathédrale de Gortyne, jusqu’à la destruction de la ville par les musulmans en 823. On ne retrouva malheureusement que sa tête qui fût transportée à Venise où elle fût déposée dans l’église de Saint-Marc. 

Prends ta part de souffrances, en bon soldat du Christ Jésus. Dans le métier des armes, personne ne s’encombre des affaires de la vie civile s’il veut donner satisfaction à qui l’a engagé. De même l’athlète ne reçoit la couronne que s’il a lutté selon les règles. Comprends ce que cela veut dire. D’ailleurs le Seigneur te le fera comprendre.

Saint Paul à Timothée – 2 Tim 2, 1-7

Sources:

(1) https://eglise.catholique.fr/saint-du-jour/26/01/saints-tite-timothee/

(2) https://fr.wikipedia.org/wiki/Timoth%C3%A9e_(Nouveau_Testament)

(3) https://www.vaticannews.va/fr/saint-du-jour/01/26/saints-tite-et-timothee--disciples-et-compagnons-de-saint-paul.html

(4) https://fr.zenit.org/2020/05/11/anniversaire-de-linvention-des-reliques-de-s-timothee/

(5) https://hozana.org/saints/saints-tite-et-timothee

(6) https://fr.wikipedia.org/wiki/Tite_(saint)