"Rerum Novarum" (1891) : l'Encyclique du pape Léon XIII promouvant le travail et condamnant le socialisme

Alors que la société européenne était aux prises avec l’impact de la révolution industrielle et la montée de l’idéologie socialiste à la fin des années 1800, le pape Léon XIII publia une encyclique exprimant son empathie pour le mécontentement des travailleurs mais condamnant catégoriquement les mouvements socialistes de l’époque.

L'encyclique papale, intitulée Rerum Novarum et publiée en mai 1891, souligne la nécessité de réformes pour protéger la dignité de la classe ouvrière tout en maintenant une relation avec le capital et l'existence de la propriété privée.

Le message a été promulgué moins de 50 ans après que Karl Marx et Friedrich Engels aient publié "Le Manifeste communiste" en 1848 et après que le pape Pie IX ait dénoncé à la fois le socialisme et le communisme dans son encyclique Nostis et Nobiscum de 1849.

Alors que (l'on. Ndt.) célèbre la Fête du Travail en 2024, les enseignements du pape Léon XIII peuvent encore aider à informer les lecteurs sur la relation appropriée entre le travail et le capital.

Léon écrit à propos d’une "grande erreur"" adoptée par les mouvements ouvriers à tendance socialiste, à savoir l’idée selon laquelle "la classe est naturellement hostile à la classes" et que "les riches et les travailleurs sont destinés par nature à vivre en conflit mutuel".

Cette opinion, affirme-t-il, est "tellement fausse… que c’est le contraire qui est la vérité".

"Il est ordonné par la nature que ces deux classes vivent en harmonie et en accord, afin de maintenir l’équilibre du corps politique" enseigne Léon XIII. "Chacune a besoin de l’autre : le capital ne peut se passer du travail, ni le travail du capital."

Le pontife, qui régna de 1878 jusqu’à sa mort en 1903, vit la nécessité de "rapprocher les riches et la classe ouvrière" au milieu des conflits qui se préparaient entre ces groupes à travers le continent.

Cela peut se faire, a-t-il dit, en "rappelant à chacun ses devoirs envers l’autre" et "les obligations de justice".

Pour le travailleur, cela inclut le devoir "d’accomplir pleinement et fidèlement le travail qui a été librement et équitablement convenu" et de ne jamais détruire de biens, recourir à la violence ou à l’émeute pour atteindre un objectif.

Pour le riche propriétaire, cela inclut le devoir de "respecter en chaque homme sa dignité de personne ennoblie par le caractère chrétien" et de ne jamais "abuser des hommes comme s’ils étaient des choses dans la poursuite du gain ou de les valoriser uniquement pour leurs capacités physiques".

"L’employeur est tenu de veiller à ce que le travailleur ait du temps pour ses devoirs religieux, à ce qu’il ne soit pas exposé à des influences corruptrices et à des occasions dangereuses, et à ce qu’il ne soit pas amené à négliger son foyer et sa famille ou à gaspiller ses gains", dit Léon.

Léon soutient que les employeurs doivent verser aux travailleurs la totalité de leur salaire et que les travailleurs doivent effectuer tout le travail pour lequel ils ont accepté de travailler. Mais, dans le contexte des salaires, il ajoute que cela "n’est pas complet" car les travailleurs doivent être en mesure de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.

"Le salaire ne doit pas être insuffisant pour subvenir aux besoins d’un salarié frugal et sage", écrit Léon. "Si le salaire d’un ouvrier lui permet de subvenir confortablement à ses besoins, à ceux de sa femme et de ses enfants, il lui sera facile, s’il est un homme sensé, de pratiquer l’économie, et il ne manquera pas, en réduisant ses dépenses, de mettre de côté quelques petites économies et de s’assurer ainsi une source modeste de revenus."

Dans certains cas, Léon XIII encourage l’intervention du gouvernement, par exemple lorsque "les employeurs imposent à leurs ouvriers des charges injustes", lorsque "les conditions de travail sont contraires à leur dignité d’êtres humains" et lorsque "la santé est mise en danger par un travail excessif". Il ajoute que de telles interventions ne doivent pas "aller au-delà de ce qui est nécessaire pour remédier au mal".

Léon XIII exprime également son soutien aux "sociétés d'entraide" et aux "syndicats ouvriers", mais met en garde contre toute association qui promeut des valeurs contraires à l'enseignement catholique. Il encourage la création d'associations ancrées dans l'enseignement catholique.

Le pape affirme qu'il existe un large consensus sur le fait qu'il faut "trouver rapidement un remède opportun à la misère et à la misère qui pèsent si injustement sur la majorité de la classe ouvrière". Il accuse cependant les socialistes de "jouer sur l'envie des pauvres envers les riches" pour "supprimer la propriété privée" et transformer les "biens individuels" en "propriété commune de tous, administrée par l'État ou par les municipalités".

"Leurs arguments sont si manifestement impuissants à mettre fin à la controverse que, s’ils étaient appliqués, le travailleur lui-même serait l’un des premiers à en souffrir", déclare Léon. "De plus, ils sont tout à fait injustes, car ils voleraient le propriétaire légitime, déformeraient les fonctions de l’État et créeraient une confusion totale dans la communauté."

Le pontife soutient que l’utilisation de ce remède pour remédier aux mauvaises conditions de travail des ouvriers "est manifestement contraire à la justice" car "tout homme a par nature le droit de posséder des biens en propre". Il soutient en outre que l’intrusion du gouvernement dans le droit de propriété et le droit de subvenir aux besoins de sa famille est "une pernicieuse et grave erreur".

"Ce droit de propriété […] appartient à l’homme en sa qualité de chef de famille ; et ce droit est d’autant plus fort que la personne humaine reçoit une plus large extension dans le groupe familial", dit Léon XIII. ""C’est une loi naturelle des plus sacrées qu’un père fournisse la nourriture et tous les biens nécessaires à ceux qu’il a engendrés ; et, de même, il est naturel qu’il veuille que ses enfants, qui perpétuent, pour ainsi dire, sa personnalité, reçoivent de lui tout ce qui est nécessaire pour leur permettre de se préserver décemment du besoin et de la misère au milieu des incertitudes de cette vie mortelle."

L'encyclique Rerum Novarum a posé les bases de l'enseignement social catholique sur le travail. D'autres papes ont depuis lors développé les enseignements énoncés dans l'encyclique, notamment l'encyclique Quadragesimo Anno du pape Pie XI de 1931 , à l'occasion du 40e anniversaire de la rédaction de l'encyclique de Léon XIII, et l'encyclique Laborem Exercens du pape Jean-Paul II de 1981 , à l'occasion du 90e anniversaire de la rédaction de l'encyclique.

SOURCE: Catholic News Agency 

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