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30 septembre 2024 1 30 /09 /septembre /2024 13:02
Les nations peuvent-elles être baptisées ?

par Peter J. Leithart

27 septembre 2024

 

Les nations doivent-elles être baptisées ? Jésus le pensait.

 

Les dernières paroles de Jésus dans l’Évangile de Matthieu sont : "Allez donc, faites des disciples parmi les nations, les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et enseignez-leur à garder tout ce que je vous ai prescrit." C’est ce qu’a fait Paul, pour qui l’exode était le baptême d’Israël : "Nos pères ont été baptisés en Moïse dans la nuée et dans la mer" (1 Co 10, 2).

 

Durant le premier millénaire de l’histoire de l’Église, les baptêmes nationaux étaient courants. Lorsque Clovis, le premier roi des Francs, fut baptisé en 508 apr. J.-C. , son royaume devint catholique. De nombreux Francs suivirent leur chef jusqu’aux fonts baptismaux, les évêques devinrent son administration de fait, et le paganisme fut supprimé.

 

Empire carolingien

 

Lorsque Charlemagne conquit la Saxe au IXe siècle et l’intégra à son royaume franc, il exigea que les Saxons soient baptisés.

 

Le prince Vladimir fut accompagné lors du baptême par nombre de ses sujets, lors d’un événement connu sous le nom de "baptême des Rus". Les dirigeants déterminaient la religion de leur peuple, de sorte que la conversion de la tête incluait la conversion du corps.

 

Aujourd’hui, nos instincts démocratiques font que beaucoup de gens reculent devant l’idée que des nations puissent être baptisées et converties en tant que nations. Étant donné l’ordre politique de l’Europe du haut Moyen Âge, les baptêmes nationaux explicites étaient tout à fait appropriés. Mais en 2024, même les chrétiens dont l’imagination politique est étroitement démocratique doivent tenir compte des paroles obstinées de Jésus : "Allez donc, faites des disciples des nations, et baptisez-les…" Que devons-nous en penser ?

 

Pensez à une nation où la majorité ou une grande majorité des citoyens sont baptisés, où la loi, les coutumes et la culture ont été imprégnées de l’Évangile et des normes chrétiennes. Pensez, par exemple, à l’Amérique du XIXe siècle. On pourrait dire qu’elle est une nation chrétienne. À quoi bon dire qu’elle est "baptisée" ?

 

Comme l'a soutenu le missionnaire presbytérien Wes Baker, le baptême est lié à la fois à l'identité et à la vocation. Lorsque Jésus est baptisé, la voix du Père confirme son identité de Fils bien-aimé, et Jésus est simultanément chargé de son œuvre messianique, en combattant d'abord Satan dans le désert. Parce que le baptême incorpore les baptisés dans l'unique baptême de Jésus, nos baptêmes ont la même double signification que celui de Jésus. Nous sommes fils dans le Fils, bien-aimés dans le Bien-aimé, et aussi envoyés dans l'Envoyé.

 

Ces deux facettes du baptême sont indissociables. La vocation est inhérente à l’identité.

 

Être en Christ, c’est être envoyé par le Christ. Nos vocations définissent les contours de l’être humain unique que nous sommes, donnent un sens à notre vie et nous propulsent ainsi vers l’avenir. Par le baptême, cet avenir est intégré dans l’avenir du royaume de Dieu.

 

Le baptême entre en conflit avec la modernité séculière, qui est fondée sur la séparation entre identité et fin. La science moderne retire la fin du monde naturel. La philosophie moderne retire le but de la nature humaine et le déplace dans le domaine de la volonté. Les seuls buts qui me définissent sont ceux que je choisis. Cela semble libérateur, mais c’est le contraire. Détachée d’une vocation donnée, l’identité s’effondre.

 

Nous ne savons pas qui nous sommes si nous ne savons pas où nous allons et pourquoi, et nous ne connaissons la voie à suivre que lorsque nous sommes appelés par un avenir non choisi. En conférant identité et direction, le baptême guérit la fracture de la modernité séculière, réintégrant qui je suis avec ce que je fais.

 

Une nation baptisée partage ces dimensions du baptême du Christ. Israël était le premier-né de Yahweh, mais pas son seul fils. Comme le prophétise le Psaume 87 (86), Israël espérait que Rahab, Babylone, la Philistie, Tyr et l’Éthiopie les rejoindraient un jour dans la maison de Yahweh en tant qu’enfants nés de Sion : "Chacun est né là-bas". L’Église mère réalise cet espoir en donnant une nouvelle naissance aux nations sur les fonts baptismaux. En baptisant les nations, l’Église leur confère également un nouveau but, en les incorporant à la mission messianique de Jésus. Une nation baptisée est appelée à consacrer ses dons et ses capacités uniques au service de Dieu. Une nation baptisée ne s’appartient plus, ne peut plus rechercher uniquement ses propres intérêts. Une nation baptisée dit à la fois "Nous appartenons à Dieu" et "Nous existons pour témoigner et faire progresser le royaume de Jésus le Christ." La mission de l’Église est d’incorporer les nations à la mission de Jésus en les baptisant dans le corps du Christ.

 

Le baptême n’est pas une simple approbation de l’identité nationale. Au contraire. Le baptême est la mort (Romains 6.1-7). Comme le déluge et la mer Rouge, le baptême efface les vieux moi et les vieux mondes. On peut avoir l’impression que c’est une perte totale, mais en fait, ce que nous héritons d’Adam est ce qui nous empêche d’être pleinement nous-mêmes. L’homme nouveau qui sort des fonts baptismaux est plus parfaitement son moi unique que le vieil homme qui y est entré. Il en va de même pour les nations. Les nations baptisées meurent à leurs anciennes formes et identités, à leurs ordres et à leurs intérêts, mais c’est seulement pour qu’elles puissent réaliser leur vocation particulière.

 

Les Francs sont devenus plus lumineusement francs après que Clovis se soit plongé dans l’eau.

 

La Rus’ est devenue la civilisation éblouissante qu’est la Russie seulement après avoir traversé la mort et la résurrection du baptême national.

 

Peu d'églises croient cela aujourd'hui.

 

Peu d'entre elles croient qu'il est possible pour les nations d'être baptisées, de devenir enfants de Sion ou de servir la mission de Jésus.

 

Pour le dire plus prosaïquement, peu d'églises croient que c'est leur devoir de façonner l'objectif et la vocation d'une nation. Est-il étonnant que les nations soient en colère et errent ?

 

Peter J. Leithart est président de l'Institut Theopolis.

 

Cf. https://www.firstthings.com/web-exclusives/2024/09/can-nations-be-baptized

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