Comment un ancien héroïnomane a déniché un livre de martyrs irlandais

27 février 2021 / 04h00 MT ( CNA ).- Pour Damien Richardson, cela semblait être un autre travail. Un homme lui avait demandé s'il allait nettoyer la maison de sa défunte sœur dans le nord de Dublin.

Richardson, un entrepreneur de déchets, s'est mis au travail. Sa méthode de nettoyage de la maison n'impliquait pas de jeter des articles ménagers dans une poubelle. Au lieu de cela, il rassemblait les ordures à la main dans des sacs et les transportait ensuite dans son camion pour élimination.

"C'était un matin de printemps. Je me souviens que j'étais dans la cuisine. Il y avait beaucoup de détritus partout", a-t-il dit à CNA lors d'une interview. "Juste dans le coin, j'ai repéré une boîte de livres. Il y avait un livre qui était juste au-dessus de la pile. C'était un très vieux livre."

"Je viens de le ramasser et de le parcourir. Je ne sais pas pourquoi je l'ai pris comme ça. J'ai vu une image de St. Oliver Plunkett, l'un des martyrs irlandais les plus célèbres qui a été martyrisé à Tyburn à Londres."

Il a mis le livre de côté et a continué son travail. Mais ce soir-là, il s'est assis pour avoir un bon aperçu du volume.

"Je ne pouvais tout simplement pas croire le contenu qu'il contenait», se souvient-il. «Le livre a été compilé en 1896 par un prêtre jésuite irlandais, le P. Dennis Murphy. Et tout a été enregistré. Il parlait des lois pénales, quand Cromwell est venu en Irlande ..."

«Il y avait 264 martyrs irlandais dans le livre. La plupart d'entre eux auraient été des évêques et des prêtres. C'étaient des récits de témoins oculaires et c'était très, très graphique."

En lisant les histoires d'héroïsme extraordinaire face à la persécution, Richardson se demanda pourquoi il ne les avait jamais entendues auparavant.

"Je connaissais St. Oliver Plunkett, mais pas l'ampleur de cette persécution qui s'était déroulée en Irlande", a-t-il expliqué. Il n'arrêtait pas de se demander: "Comment se fait-il que les Irlandais ne parlent pas de ces martyrs?"

Il a commencé à prier pour savoir comment il pourrait amener le livre à un public aussi large que possible.

Richardson est né en 1973 et a grandi dans une famille solidaire à Dublin, mais a eu du mal à trouver son chemin dans la vie.

Dans une interview avec "Fireside with Fathers" en janvier, il a décrit comment il s'était éloigné de son père chaleureux et aimant et avait commencé à prendre de la drogue.

Son père a prié sans relâche pour lui, mais Richardson a dit qu'il était "malhonnête" et "peu fiable" à l'époque, et incapable d'accepter de l'aide.

Mais en août 1996, son père l'a persuadé d'aller à Medjugorje, le séduisant avec des brochures sur les plages croates ensoleillées.

Richardson, alors âgé de 23 ans, a pris de l'héroïne avant de monter dans l'avion pour un séjour d'une semaine dans la ville de Bosnie-Herzégovine, où la Vierge Marie serait apparue depuis 1981.

Incapable de dormir pendant les trois premiers jours à cause des effets de la drogue, il a erré dans la ville «avec beaucoup de pensées noires dans la tête». Finalement, il trouva un banc près d'une statue de Marie. Il s'est endormi brièvement, puis s'est réveillé vers 5 heures du matin

"Je me souviens m'être réveillé. Ce fut un moment très profond", a-t-il déclaré. "Le soleil brillait sur mon visage. Il y avait de petits oiseaux qui chantaient. Il y avait cette belle brise qui soufflait au-dessus de ma tête alors que je me réveillais. Et j'ai ressenti une paix que je n'avais pas ressentie depuis que j'étais enfant, cette paix intérieure.

Lorsque Richardson a parlé de son combat contre la toxicomanie dans son entretien avec CNA, il a souligné: "Je veux juste rendre gloire à Dieu ici."

Il a dit qu'après sa «mini-conversion» à Medjugorje, il est entré dans la communauté de Cenacolo, qui se spécialise dans l'aide aux jeunes pour abandonner la drogue. La communauté l'a soutenu alors qu'il abandonnait sa dépendance à l'héroïne et à la méthadone, un opiacé prescrit par les médecins comme alternative à l'héroïne.

"J'ai rejoint la communauté en 2002 et j'ai changé ma vie", dit-il. "Je suis revenu à la foi et ma femme aussi. Nous avons été bénis. Nous avons 12 enfants maintenant et un enfant en famille d'accueil. Mon plus jeune enfant est né assez malade parce que sa mère et moi-même étions drogués. Elle est missionnaire depuis maintenant quatre ans. Dieu est tellement bon à tous égards."

Après sa récupération, Richardson a créé sa propre entreprise d'élimination des déchets, ce qui l'a conduit au livre des martyrs.

Alors qu'il se demandait comment partager au mieux le travail avec les autres, la Rencontre mondiale des familles 2018 a eu lieu à Dublin.

Richardson a été invité à offrir son témoignage, entouré de sa femme et de ses enfants, devant le pape François au Croke Park de Dublin. (Il a même reçu un namecheck dans le discours du pape ce soir-là.)

La famille Richardson a été choisie pour représenter l'Europe au rassemblement, aux côtés d'autres familles représentant l'Asie, l'Afrique et les Amériques.

"L'autre famille était de Mossoul en Irak», a-t-il dit. Ils étaient la famille du P. Ragheed Ghanni, un prêtre catholique chaldéen qui a été abattu devant son église dans la ville en 2007.

"J'ai pu passer le week-end avec sa mère, son père et ses sœurs", dit-il. "Cela a vraiment eu un grand impact sur moi, que ce type ait été martyrisé il y a à peine quelques années. C'est réel, tu sais?"

Il s'est senti galvanisé par la rencontre et s'est adressé à un ami, Michael Kinsella, directeur national de Aid to the Church in Need Ireland. Avec ses encouragements, l'organisme de bienfaisance a décidé de republier le livre, tous les profits étant destinés à aider les chrétiens persécutés.

Kinsella a déclaré à CNA que le livre avait inspiré des dons importants.

Décrivant son amitié avec Richardson, il a déclaré: «Ce qui m'a évidemment impressionné en premier lieu, c'est sa fidélité, son témoignage de surmonter le sien - pour ainsi dire - martyre, son 'martyre blanc', grâce à la guérison de la dépendance.

"Mais c'était aussi son humilité en reconnaissant que la foi dont il avait été doté avait été durement défendue et gagnée par le sacrifice de tant d'autres. Et une fois qu'il a pu établir cette connexion émotionnelle et spirituelle, l'amour engendre l'amour. Il voulait partager cela - et c'est un signe certain du Saint-Esprit."

"Il a insisté sur le fait que c'était une entreprise commune et que tous les bénéfices du livre iraient à 100% directement, totalement, à l'Église persécutée."

Richardson, maintenant âgé de 47 ans, estime que le livre résonne particulièrement à l'époque des coronavirus. Lorsqu'il s'est entretenu avec CNA, le culte public est resté suspendu par le gouvernement irlandais par mesure de précaution contre la propagation du virus.

Décrivant la vie sous les lois pénales, il a déclaré: «Les catholiques irlandais n'étaient pas autorisés à voyager à huit kilomètres de leur maison. Il était interdit à un prêtre catholique de célébrer la Sainte Messe. Il irait en prison. C'est la même chose aujourd'hui. Et il était interdit aux catholiques irlandais d'aller à la messe.

Tous les martyrs du livre ne sont pas des prêtres et des évêques.

"Il y a même quelques pages sur les catholiques irlandais qui ont été vendus comme esclaves lorsqu'ils hébergeaient des prêtres", a-t-il noté. "La sanction était que le père se faisait couper les oreilles. Ses biens seraient confisqués. Sa femme serait jetée à la rue et ses filles vendues comme esclaves aux Antilles.

"Il y a des documents où ils disent qu'il pourrait y avoir 20 000 jeunes garçons et filles vendus comme esclaves simplement parce qu'ils ne renonceraient pas à la foi catholique."

(Il y a une discussion académique en cours sur les similitudes et les différences entre le transport pénal et la servitude sous contrat des Irlandais et l'esclavage des biens.)

Pendant que Richardson parlait, il était clair que le choc initial qu'il avait éprouvé face à la violence infligée aux martyrs ne s'était pas dissipé. Il a décrit comment les prêtres étaient parfois attachés entre des chevaux, puis tués alors que les animaux étaient conduits dans des directions opposées.

Il a dit que le courage dont les catholiques ont fait preuve avant leurs exécutions était «irréel» et une marque de grâce surnaturelle.

"Ils auraient pu arrêter cette persécution", a-t-il dit, "Tout ce qu'ils avaient à faire était de renoncer à la foi catholique. Et ils ne le feraient pas.

Cela le rend encore plus déconcertant pour lui que les martyrs soient rarement reconnus en Irlande aujourd'hui.

"La plupart des gens n'ont pas la moindre idée de cette période de l'histoire irlandaise", a-t-il déclaré.

Kinsella a suggéré que pour préserver cette précieuse mémoire nationale, les histoires de martyrs devraient figurer non seulement dans les cours d'histoire mais aussi dans la catéchèse.

«Qu'est-ce qui a poussé les gens à endurer des privations, des épreuves, des tortures pendant des centaines d'années, dans les conditions les plus pauvres? Qu'est-ce qui les a poussés à le faire? Il a demandé.

"Les enfants n'ont aucune idée que le sol même sur lequel nous marchons était trempé du sang de personnes qui ont manifesté leur foi en Christ."

En repensant à sa découverte du livre dans la maison du nord de Dublin, Richardson l'a résumé comme "un moment du Saint-Esprit".

"Dieu a mis cela entre mes mains. Je crois vraiment que les catholiques irlandais, les fidèles, ont besoin de lire ces histoires", a-t-il déclaré.