Quand les révolutionnaires français ont saccagé Rome et kidnappé le pape

Un nouveau livre qui explore des aspects moins connus de l'attaque de la Révolution française contre la religion - et contre la papauté elle-même - offre également des leçons pour l'Église d'aujourd'hui.

https://www.catholicworldreport.com/2020/07/16/when-french-revolutionaries-sacked-rome-and-kidnapped-the-pope/

Source: Catholic World Report

16 juillet 2020, Peter M.J. Stravinskas

(Traduction)

Un nouveau livre de Christian Browne, La perle de grand prix: Pie VI et le sac de Rome (Arouca Press) , est une pièce historique qui raconte l'histoire vraie de l'invasion de Rome par la France révolutionnaire en 1798 et de l'arrestation et de la capture de Pape Pie VI. Browne, avocat et associé dans un cabinet d'avocats basé à Long Island, New York, raconte des événements historiques, et ses scènes sont basées sur des récits de première main et des documents réels publiés à l'époque. Le livre a été salué comme "une perle littéraire" par Joseph Pearce et "une narration très intéressante et dramatique de l'un des événements les plus passionnants de l'histoire de l'Église" par Thomas Storck.

Christian Browne s'est récemment entretenu avec le père Peter MJ Stravinskas au sujet de son livre et de l'histoire qui l'a inspiré.

Père Peter MJ Stravinskas, pour CWR: En tant qu'avocat de profession, comment êtes-vous entré dans le domaine des romans historiques?

Christian Browne: Je n'avais pas l'intention d'écrire un roman historique. Comme beaucoup d'autres penseurs aujourd'hui, il y a quelques années, je me suis intéressé à la manière dont la modernité est devenue modernité. Alors que je commençais à lire et à faire des recherches, j'ai été frappé par la façon dont les notions qui se sont développées à l'époque de la Réforme et des Lumières fournissent clairement les bases de tant d'hypothèses qui sous-tendent la vision du monde moderne largement acceptée.

La Révolution française, en particulier, est devenue un sujet de fascination car elle y trouve les germes de notre vie moderne, tant dans le monde laïc que dans l'Église. Dans la grande histoire de la Révolution, j'ai découvert les épisodes étonnants concernant la vie du pape Pie VI et de son successeur Pie VII. Leur place dans l'histoire est dramatique, choquante et presque inconnue aujourd'hui. J'ai décidé que je voulais raconter leurs histoires et, en pensant un peu à Un homme pour toutes les époques, j'ai décidé de m'essayer à le faire par le biais d'un dialogue fictif soutenu par une histoire précise provenant de sources de première main.

CWR: Qu'est - ce qui a retenu votre attention sur cet instantané de l'histoire?

Browne: J'ai été captivé par l'idée que la France révolutionnaire avait arrêté et emprisonné deux papes successifs. Cela n'est presque jamais discuté, même au sein de l'Église. J'ai réalisé que l'attaque de la Révolution contre l'Église était le premier domino à tomber, et elle a renversé une série d'autres qui nous ont conduits à notre époque. Pie VI a non seulement fait face à une attaque sans précédent - légale et physique - contre la religion, mais il a également subi sa propre arrestation, son exil et sa mort aux mains de ces forces.

Nous trouvons donc ici les circonstances historiques concrètes qui ont conduit le catholicisme au 19e et une partie du 20e siècle à adopter son caractère "réactionnaire". Il est facile de critiquer l'Église de cette époque, comme beaucoup l'ont fait, si l'on ignore les calamités et la violence qui sévissent dans l'Église depuis Pie VI. Connaître son histoire nous aide à bien juger et comprendre notre histoire jusqu'à nos jours.

CWR: Pourriez-vous résumer l'intrigue?

Browne: L'intrigue raconte l'histoire des deux dernières années de la vie de Pie VI. Cela commence par un incident tragique, résultant de troubles, qui provoque la mort d'un général français vivant à Rome. Le général était un ami et un invité de Joseph Bonaparte, alors ambassadeur auprès des États pontificaux. Sa mort fournit une excuse commode au Directoire au pouvoir à Paris pour réaliser son désir de limoger Rome, de détruire les États pontificaux et peut-être même de mettre fin à la papauté elle-même.

Pie VI est placé dans une position impossible. Il est forcé d'accéder aux demandes françaises dans l'espoir de maintenir la paix, mais, bien sûr, les Français changent rapidement et sans pitié leurs conditions une fois qu'ils ont pris pied à Rome. Finalement, les Français décident d'expulser le Pape de Rome. Il passe environ deux ans en résidence surveillée à divers endroits jusqu'à ce que enfin il meure en exil dans la ville de Valence, dans le sud de la France (à une courte distance d'Avignon, en l'occurrence) en août 1799.

CWR: La plupart des Américains qui connaissent la Révolution française ont une vision plutôt romantique de celle-ci, nourrie par les Misérables . Une image plus précise pourrait-elle provenir des Dialogues des carmélites ?

Browne: Oui, certainement. La Révolution française n'est pas un mouvement à imiter. Cela a peut-être commencé par des griefs légitimes, mais il est devenu presque immédiatement intolérant et violent. L'Église a été sa première victime, malgré le fait que le clergé, les curés de paroisse, ont contribué à ouvrir la voie à la réforme des États généraux. Nous voyons aujourd'hui des échos de la Révolution autour de nous dans le culte des principes abstraits, la mise en œuvre de la "culture de l'annulation" et l'aversion pour la religion. C'est très dangereux. L'héritage de la Révolution est la guillotine, et nous devons nous en garder.

CWR: Qui sont les "bons" et les "méchants" dans cette histoire?

Browne: Les "gentils", je pense, sont le Pape et ses secrétaires de bureau fidèles. Pie VI n'est pas bien connu aujourd'hui et, même à son époque, était davantage considéré comme une figure "mondaine»" que spirituelle. Il a été le dernier pape à avoir un "cardinal neveu", une fonction qu'il a relancée après qu'elle ait été abandonnée par ses prédécesseurs immédiats. Mais lorsque l'Église fut assaillie, il fit preuve d'un courage immense et d'une adhésion sans faille aux principes de la religion. Il était prêt à faire des compromis pour préserver la paix, mais il ne voulait pas céder sur ce qu'il considérait comme le patrimoine de l'Église, qui incluait le pouvoir temporel. Il se considérait comme un gardien - il n'était pas en son pouvoir de céder les prérogatives spirituelles et temporelles de l'Église. Ici, je pense qu'il illustre la notion de servus servorum Dei.

Les "méchants", j'en ai peur, sont les forces de la Révolution. Le Directoire de Paris était fermement engagé dans la destruction des États pontificaux et de la papauté. Ils détestaient le catholicisme et prévoyaient de le remplacer par quelque chose appelé "théophilanthropie". Ils ont utilisé l'excuse de la mort accidentelle d'un général pour envahir Rome et détruire ce qui restait des États de l'Église, le plus ancien royaume d'Europe.

CWR: Quels épisodes ou rencontres mettriez-vous en évidence comme les plus mémorables et les plus significatifs?

Browne: L'une des rencontres les plus intéressantes se produit à la fin de la pièce, après la mort de Pie. Les Français n'autoriseraient pas le transfert du corps de Pie à Rome, conformément à son dernier souhait. Le fidèle assistant et compagnon de Pie, Mgr Spina, resta à Valence pendant des mois après la mort du pape, dans l'espoir d'obtenir le retour du corps. En octobre 1799, le général Napoléon Bonaparte passe par Valence à son retour de ses guerres à l'est, marchant vers Paris, où il prendra bientôt tout son pouvoir en tant que "premier consul".

A Valence, il rencontre Mgr Spina et les deux profitent d'une promenade en calèche dans laquelle ils discutent des affaires de l'Église et de l'État. Napoléon exprime sa sympathie pour le sort de Spina et les tribulations de l'Église; il indique qu'il pourrait aider à obtenir la permission de retirer le corps de Pie. Les deux hommes ont entretenu une amitié par la suite, et Mgr Spina, plus tard cardinal, est devenu une figure clé dans la médiation de la relation complexe entre Napoléon, l'Église et Pie VII, qui finirait par être emprisonné 10 ans après la mort de Pie VI.

CWR: Qu'est-ce qui est si étonnant dans le sac de Rome?

Browne: Le sac de Rome est étonnant par le prétexte peu convaincant qui l'a "justifié". Les soldats, une fois à l'intérieur, ont pillé la ville d'art et de trésors. Ils reçurent l'ordre de défigurer les édifices religieux et de nettoyer physiquement les symboles de la papauté dans les églises et les lieux officiels - une sorte de damnatio memoriae. Après seulement un cours séjour dans la ville, les occupants français ont proclamé la fondation d'une nouvelle république pour restaurer l'ancienne liberté du peuple romain, comme à l'époque de Brutus ou de Cicéron. En fait, ils ont fait cette proclamation dans l'ancien Forum en même temps que le Pape et la Curie romaine étaient réunis à Saint-Pierre pour chanter le Te Deum en action de grâces à l'occasion du 24e anniversaire du couronnement de Pie.

CWR: Des conflits avec l'État ont tourmenté l'Église depuis des temps immémoriaux: Saint Ambroise et Théodose; Henri II et Becket; Henry VIII et Thomas More; Henri IV et Grégoire VII. Pouvez-vous identifier les éléments communs à ces conflits? Y avait-il quelque chose d'unique dans celui entre Pie VI et Napoléon?

Browne: Oui, je suis d'accord que la lutte entre Pie VI et les Français faisait partie d'une longue lignée de conflits entre l'Église et l'État. Dans les conflits antérieurs, cependant, les protagonistes de l'État n'étaient pas antireligieux. L'empereur allemand ou le roi anglais voulait dominer l'Église dans certains domaines, tels que la nomination des évêques, mais ils ont accepté le pouvoir spirituel de l'Église et de la papauté. Pendant la période révolutionnaire, l'État déteste la religion elle-même. Il veut non seulement la contrôler, mais la transformer, voire l'éliminer et la remplacer: la papauté est un vestige réactionnaire d'un passé injuste et non éclairé qu'il faut exterminer. Le caractère fondamental de la lutte est différent avec l'avènement de la Révolution.

CWR: Y a-t-il des leçons pour l'Église aujourd'hui aux États-Unis ou dans le monde?

Browne: Je dirais de nombreuses leçons. Comme je l'ai déjà mentionné, l'idéologie déclenchée par la Révolution est très présente aujourd'hui. Ceux qui connaissent l'histoire de la période révolutionnaire sont alarmés par ce qui se passe actuellement. Nous savons que la manie et la frénésie, même lorsqu'elles sont fondées sur l'aversion pour une injustice réelle, peuvent rapidement conduire à la violence et à la persécution de ceux qui sont jugés insuffisamment fidèles à une cause abstraite et mal définie. De même, la haine et le jugement hautain du passé sont des caractéristiques de l'esprit révolutionnaire. De tels sentiments provoquent un sentiment injustifié de supériorité morale et sont enracinés dans le manque de connaissances, de perspective et d'humilité appropriées.

Pour l'Église, la connaissance de Pie VI et Pie VII est essentielle à notre compréhension de soi et à notre désir de sortir enfin des conflits qui ont marqué la période après Vatican II. Nous avons besoin d'une perspective beaucoup plus large sur l'histoire de l'Église que ce que nous voyons habituellement aujourd'hui, où la discussion est réduite à ce qui aurait pu être fait ou dit dans les années précédant immédiatement le Concile Vatican II, par opposition à ce qui a été dit ou fait dans les années qui ont immédiatement suivi après la fin du Concile. De toute évidence, il y a bien plus dans l'histoire chrétienne que les événements de 1962-1965 et, en vérité, ces événements ne peuvent être compris correctement sans la connaissance de la période révolutionnaire.

Les événements de la vie de Pie VI ont mis l'Église sur la voie de ses tribulations sauvages au XIXe siècle, de la montée de la papauté toute-puissante, de Vatican I, de la réaction sévère contre le monde moderne, puis la contre-réaction induite par Vatican II et ses conséquences.

C'est une histoire longue, complexe et fascinante qui éclaire praeteritum, praesens et futurum (passé, présent et futur), pour paraphraser une ancienne prière de la messe.

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À propos de Peter MJ Stravinskas 150 articles

Le révérend Peter MJ Stravinskas est le rédacteur en chef de The Catholic Response et l'auteur de plus de 500 articles pour de nombreuses publications catholiques, ainsi que de plusieurs livres, dont L'Église catholique et la Bible et Comprendre les sacrements.