Laïc marié, Marcellin fut nommé tribun par l'empereur Honorius avec mission de pacifier l'Afrique agitée par la crise donatiste. En 410, il présida une conférence à Carthage où les esprits s'apaisèrent. Mais le parti donatiste lui en voulut et attisa une révolte populaire contre lui et le calomnia.
Malgré l'intervention de saint Augustin, il fut exécuté.
Un an après sa mort, l'empereur, pris de remords, le réhabilita.
Il figure au Calendrier à sa date orientale du 6 avril, à la suite du déplacement de sa fête au 13 septembre, date anniversaire de sa mort, par le plus récent martyrologe romain.