Manuscrit de petit format (8,5 cm de hauteur x 6,5 cm de largeur), le "Livre d'heures de François Ier", petit recueil de prières, joyau de l’enluminure et de l’orfèvrerie de la "Renaissance", comprend seize peintures et de nombreuses initiales décorées. Sa reliure en or émaillé est ornée de pierres précieuses et de deux grandes plaques de cornalines gravées (pierres semi-précieuses). Il est accompagné d’un signet ou marque-page en forme de colonne sertie de rubis et de turquoises.
Ce petit livre, richement décoré, est une pièce d’exception vendue 10 millions d’euros par un collectionneur londonien. Le Louvre fait appel à la générosité des Français. Le musée national espère récolter la somme d’un million d’euros pour acquérir le Livre d’heures de François Ier. La fondation LVMH apportera la moitié de la somme.
François Ier a acquis ce recueil de bijoux en 1538 probablement pour l'offrir à sa nièce Jeanne d'Albret, protestante. A partir de là, sa préservation tient du miracle puisqu'il va passer de main en main, dans les collection d'Henri IV, puis de son épouse Marie de Médicis. C'est elle qui le vend au Cardinal Mazarin. Apparu ensuite dans plusieurs collections privées britanniques, le Livre d’heures est en Angleterre depuis le XVIIIe siècle. Il est passé en vente pour la dernière fois en 1942 et est actuellement présenté dans l’exposition "François Ier et l’art des Pays-Bas" au Louvre.
Classé "oeuvre d’intérêt patrimonial majeur", le Livre d’heures est la "seule pièce d’orfèvrerie – avec une salière de Cellini à Vienne – à pouvoir être directement associée au souverain […] et la seule reliure précieuse française connue à ce jour pour les règnes de François Ier et des derniers Valois", souligne le Louvre.
"Ce joyau de l’orfèvrerie et d’enluminure de la Renaissance est le seul témoignage encore existant des biens de la dynastie des Valois, disparus à la fin du XVIe siècle", a souligné mardi le président du Louvre, Jean-Luc Martinez, lors d’une conférence de presse.
La somme demandée pour pour faire entrer le petit livre de prières de François Ier dans les collections nationales est "sans équivalent dans les collections françaises et étrangères". Elle représente pas moins du double du budget annuel d’acquisition du Louvre (5,2 millions d’euros). D’où l’appel à la générosité des Français et le lancement de cette opération "Tous mécènes", du 24 octobre 2017 au 15 février 2018. "Le livre d'heures de François Ier a quitté la France au XVIIe siècle, il est en Angleterre depuis le début du XVIIIe siècle, l'opération 'Tous Mécènes' est une occasion unique, presque inespérée de le faire revenir en France", explique Jean-Luc Martinez.
La Fondation Louis Vuitton a d’ores et déjà annoncé qu’elle comptait apporter 5 millions d’euros. "Faire revenir en France ce trésor national unique a immédiatement emporté l’adhésion de Bernard Arnault et de LMVH", a dit Jean-Paul Claverie, le conseiller culturel de Bernard Arnault, PDG du groupe de luxe Louis Vuitton Moët Hennessy. "A projet exceptionnel, partenariat exceptionnel", ajouté Jean-Luc Martinez.
Source: SUD-OUEST, Le Louvre fait appel aux dons pour acquérir un trésor de François Ier, Publié le .