Porphyre naquit vers 347 à Salonique (Grèce) et se retira à 25 ans dans le désert de Scété (Egypte) où il passa cinq années. Atteint d'une tumeur incurable au foie, il partit à Jérusalem pour y mourir. Mais lors d'une extase au Saint-Sépulcre, le Christ lui apparut avec le bon larron et chargea celui-ci de le guérir.
Porphyre décida de rester à Jérusalem et, ordonné prêtre, il se vit confier la garde du « bois de la Croix » au Calvaire tout en continuant d'exercer le métier de cordonnier qui le faisait vivre.
En 396, il fut obligé par l'archevêque de Césarée d'accepter l'évêché de Gaza. Il y travailla à la conversion des païens encore nombreux et rendit son âme à Dieu le « 2 dystros 420 » (26 février 420) après vingt-quatre ans d'épiscopat.